Соня вспоминала: «Конспирация стала моей второй натурой, поскольку товарищи, которых надо было уберечь, действовали в условиях постоянной опасности. Забота о них вошла у меня в плоть и кровь, так же, как забота о моем маленьком сыне». (Зимой 1931 года у супругов Гамбургер родился сын Миша.) При этом Соня пока еще не знала, на кого работает. Она выполняла партийную работу, ее соратниками были коммунисты – этого было достаточно.
Основной проблемой были отношения с мужем. Несмотря на свои левые убеждения, Рудольф упрашивал Урсулу отказаться от партийной работы, чтобы не подвергать риску себя и ребенка. Так что конспирироваться пришлось в первую очередь от мужа. В течение всех трех лет их жизни в Шанхае Рудольф так и не узнал ни о разведывательной работе своей жены, ни о том, что их квартира использовалась для нелегальных встреч.
В разведгруппу Зорге, посещавшую шанхайскую квартиру семьи Гамбургер, входили: помощник Зорге Карл Римм, известный Соне под именем Пауль; Макс Шенк (настоящее имя Макс Клаузен), позднее радист Зорге в Японии; Гриша, он же Джон, владелец фотоателье, делавший микрофильмы разведывательных донесений; японский журналист Ходзуми Одзаки (он был казнен в Токио вместе с Зорге 7 ноября 1944 года). К ним Соня относилась как к боевым товарищам.
Зорге принес ей на хранение чемодан с рукописными и печатными материалами, а затем и второй – с оружием. Однажды Зорге поручил Соне отнести объемистый пакет его знакомому Фреду. С ним у Сони сразу возникли доверительные отношения. Она рассказала ему о себе всё, даже советовалась, не разойтись ли с Рудольфом.
Много лет спустя Рут узнала о Фреде как о герое гражданской войны в Испании. Это был Манфред Штерн – знаменитый генерал Клебер, герой Мадридского фронта. Позже он был отозван в Москву и расстрелян как «враг народа».
В декабре 1932 года Зорге внезапно покинул Китай. Новым руководителем Сони стал Пауль. К тому времени Урсула уже знала, что она работает на Советский Союз. Летом 1933 года ей предложили поехать в Москву на учебу. Предложение означало, что в случае согласия она станет штатным сотрудником Разведуправления Генштаба Красной армии.
В разведшколе в Москве Соня, получившая фамилию Людвиг, провела полгода. Она изучала радиодело, основы агентурной работы, правила конспирации и вербовки. Затем Соня получила новое назначение, не менее опасное – в Маньчжурию, в город Мукден. К этому времени она твердо решила расстаться с мужем. Сына она оставила у себя.
Соня была направлена в Мукден в качестве представителя шанхайской книготорговой фирмы. На задание она поехала с новым напарником. Им стал молодой немецкий коммунист, бывший моряк Иоганн Патра (подпольный псевдоним Эрнст).
Совместная работа давалась им нелегко – слишком разными по психологии и культуре были женщина из семьи профессора и пролетарий Эрнст, человек с непростым характером: обидчивый и деспотичный, но обстоятельный и серьезный. Соню обрадовало, что Эрнст не возражал против того, чтобы она взяла с собой ребенка. Они отправились в путь на итальянском пароходе из Триеста.
«На пароходе я разгуливала в белом платье без рукавов и вместе с Эрнестом плавала в бассейне, а длительное путешествие с его теплыми днями и ясными ночами создавало атмосферу, которой трудно было противостоять. Мне было двадцать четыре года, Эрнсту двадцать семь… Я далеко не была уверена, что желаю лишь «товарищеских отношений» между нами», – вспоминала Соня.
Конечно, случилось то, что должно было случиться. Рудольф спокойно и с достоинством принял появление Урсулы с ее новым спутником. У него было одно желание: сохранить сына и хотя бы видимость семьи. Он принял Эрнста как боевого товарища и помог отправить в Мукден оперативный багаж – огромное старинное кресло, в сиденье которого была спрятана рация.
Задание у Эрнста и Сони было опасное: передавать в Москву разведданные, а кроме того, работать с маньчжурскими партизанскими отрядами. Они должны были осуществлять связь между партизанами и СССР. Передавать информацию и запросы отрядов. Консультировать партизан, и если нужные рекомендации не мог дать Эрнст, запрашивать их из Москвы.
Разведчики проработали в Мукдене почти год. В апреле 1935 года один из хорошо знавших их китайских товарищей был арестован японцами. Надо было срочно уезжать из Мукдена. Соня покинула и Китай. Янина, дочь ее и Иоганна Патры, родилась уже в следующей ее загранкомандировке – в Польше.
Соня вспоминала: «Когда я почувствовала, что у меня будет второй ребенок, меня не покидали сомнения: а возможно ли это при моей опасной работе?.. И тогда я сказала себе: дети придают силы, вселяют уверенность и делают жизнь веселой. Лучше быть веселым разведчиком, чем грустным, лучше спокойным, чем нервным. А там, где висят пеленки, вряд ли кто ожидает встретить разведчика. И я решилась».
