После окончания офицерской школы в 1918 г. назначен в артиллерийский полк в бюро секретных приказов, т. е. что-то вроде отделения секретного делопроизводства. В 1918 г. примкнул к социалистическому движению. В 1919 г. вступил в венгерскую коммунистическую партию. В период пролетарской диктатуры в Венгрии был политическим комиссаром артиллерийских частей на чехословацком фронте. После падения Советской власти в Венгрии в ноябре 1919 г. эмигрировал в Австрию. В 1919–1920 rr. работал в коммунистических журналах в Вене. В 1920 г. с помощью М. М. Литвинова учредил в Вене отделение РОСТА. В 1921 г. параллельно с работой в РОСТА основал социалистическое агентство «Интел» с центром в Париже. В 1921 г. был участником 3-ro конгресса Коминтерна. В 1922 г. в связи с реорганизацией был по личной инициативе освобождён от работы в РОСТА и переехал в Германию, где с 1922 по 1924 гг. учился в университетах Лейпцига и Йены, специализировался по географии. В 1923–1924 гг. Радо был руководителем пролетарских сотен в Западной Саксонии, подвергся аресту, но сумел бежать. В августе 1924 г. по предложению коммунистической партии Германии (КПГ) приехал в Москву. Работал в комиссии заграничной помощи при ЦИК СССР, в институте мирового хозяйства и мировой политики Комакадемии научным сотрудником и секретарём коллегии. В 1925 г. был принят в ВКП(б). В 1926 г. ТАСС командировал Радо в Берлин для организации отделения фотоагентства «Пресс-клише». В 1927 г. Радо перешёл на учёт в КПГ. В 1927–1933 гг. работал географическим редактором в издательстве «Мейерс лексикон», издавал картографический орган «Прессгеографи» и политический атлас «Империализм», издал авиационный путеводитель по Европе. В 1933 г. после прихода гитлеровцев к власти эмигрировал в Францию, принимал участие в организации агентства печати «Инпресс». В феврале 1934 г. приехал в Москву, где непродолжительное время работал иностранным редактором и консультантом «Большого советского атласа мира».
В августе 1934 г. вернулся в Париж для продолжения работы в «Инпресс». В январе 1935 г. Радо приехал в Москву, где в скором времени встретился с начальником Разведывательного управления РККА комкором С. П. Урицким, который привлёк Радо к разведывательной работе. Об этом достаточно подробно рассказывает сам Радо в своих мемуарах. Радо были присвоены два агентурных псевдонима – «Дора» и «Альберт». В ноябре 1935 г. Шандор командируется в Париж. Вместе с ним едет его семья – жена Елена (в будущем ей будет дан псевдоним – «Мария»). тёща и двое детей. Радо уходит из агентства «Инпресс» и через некоторое время создаёт в Швейцарии собственное дело – издательскую фирму «Геопресс», выпускавшую периодические географические справочники и другие материалы. Деятельность фирмы была успешной, и вскоре всё предприятие даже стало приносить небольшую прибыль. Среди подписчиков на издания фирмы были редакции многих газет, ряд европейских университетов и даже библиотека Конгресса США. Успеху издательской деятельности Радо несомненно способствовало то обстоятельство, что он действительно был крупным учёным в области географии и вообще всесторонне развитым человеком. Шандор свободно владел немецким, венгерским, английским, французским, итальянским и русским языками. Он пользовался известностью в географических кругах многих стран, был членом географических обществ Франции и Италии, Королевского географического общества. По приглашению последнего Радо посетил Лондон в 1937 г. В первое время пребывания в Швейцарии Ш. Радо работал самостоятельно, а в июле 1937 г. был передан в подчинение нелегальному резиденту РУ РККА, которого впоследствии в своих мемуарах Радо назовёт «Колей», а отечественный исследователь В. И. Лота называет «Костей» Резидент направлял его то в Италию для получения сведений о перебросках итальянских войск, то ставил задачи по добыванию разведывательных сведений в отношении Германии. Из материалов, добытых «Дорой» в этот период, заслуживают внимания справочники, карты, официальные и служебные издания, которые он получал по своей официальной деятельности. В этот период Радо, по словам историка В. И. Лоты, сумел привлечь к сотрудничеству нескольких известных журналистов и польского дипломата. В январе-апреле 1938 г. по указанию Центра «Коля» передал в подчинение «Доры» нескольких агентов, один из которых упоминается в мемуарах Радо – журналист Отто Пюнтер («Пакбо»).
