Охрана в реформированном лагере стала играть совершенно иную роль, ничуть не похожую на старо соловецкую охрану. Задачею современной охраны является только конвоирование в нужных случаях заключенных. Функции принуждения от охраны отпали и перешли тоже в реформированном виде другим органам. Охрана современного лагеря называется «самоохраной», ибо набирается из заключенных. Разделяется она на «вохр» – внутренняя охрана и «опергруппу» или внешняя охрана. Охранить современный лагерь было бы задачей очень трудной, если бы не расположение лагерей в малонаселенных местах. Вне лагеря – на переходах, мостах, тропинках в довольно широкой полосе вокруг лагеря «опергруппы» организуют систему засад, образуя как бы невидимые стены лагеря.
Уже в 1931 году лица каторги было не узнать. Голод, непосильный рабочий урок цепко держат в лагерях каждого. Хлеб насущный выдается в зависимости от выработки урока. Теперь не нужна и охрана и мало значат сексоты (секретные сотрудники – шпионы). Каждый изо всей мочи отстаивает право на хлеб. Не до побегов таким брошенным в звериную борьбу людям. Убийства чекистами на старой каторге – ничто по сравнению с гибелью масс заключенных от хронического недоедания, от хронического голода и непосильного труда, стимулируемого погоней за куском хлеба.
Однако, после реформы лагерей осталось одно из лагерных учреждений таким, каким было до реформы. Таким оно осталось и до наших дней, изменив только название.
В каждом лагере действует своя особая организация, хотя подчиненная начальнику лагеря, но фактически руководимая центром (ГПУ), с которым она состоит в общении. Это ИСО (инспекционно-следственный отдел). Его задача – сыск, постоянное наблюдение за заключенными и борьба с криминалом. От него зависят и им производятся расстрелы заключенных по всяким поводам, а также по преступлениям, сделанным в лагере. Секретные агенты (сексоты) ИСО пронизывают всю толщу заключенных. Они вербуются из тех же каторжан путем особой системы провокации и запугивания. Лагерная администрация также пронизана сетью сексотов и ничто из её деяний не остается тайной для центра.
В 1928 году центром лагерного творчества являлся «Соловецкий лагерь особого назначения ОГПУ» или в сокращении «слон». Управление как Соловецким лагерем, так и его филиалами находилось в Соловках и в сокращении называлось «у с л о н».
Лагерь имеет воинское устройство и делится на батальоны, роты, взводы с соответственньши командирами. Во главе всего – старостат, управляемый лагерным старостой. Эта начальственная лестница назначалась из заключенных, преимущественно из отбывающих штрафные сроки чекистов, милиционеров и других лиц, близких ГПУ.
Соловецкий лагерь делился на пятнадцать рот, населенных ло лагерному «классовому принципу».
П е р в а я р о т а. Заключенные из верхов лагерной администрации: старостат, завы, помощники завов разными соловецкими предприятиями.
В т о р а я р о т а. Специалисты на ответственных должностях, лица свободных профессий, используемые по прямому назначению.
Т р е т ь я р о т а. Чекисты высокой марки, служащие ИСО.
Ч е т в е р т а я р о т а. Музыканты соловецкого оркестра.
П я т а я р о т а. Пожарники соловецкой пожарной дружины.
Ш е с т а я с т о р о ж е в а я р о т а. Населена почти исключительно духовенством, численностью около тысячи.
С е д ь м а я р о т а. Медицинский персонал (частью помещается еще и в десятой роте)
В о с ь м а я р о т а. Отпетая шпана, «леопарды».
Д е в я т а я р о т а. Рядовые чекисты.
Д е с я т а я р о т а. Канцелярские работники и некоторые спецы.
О д и н н а д ц а т а я р о т а о т р и ц а т е л ь н а г о э л е м е н т а – карцер.
Д в е н а д ц а т а я р а б о ч а я р о т а. Рабочие на физических «общих» работах.
Т р и н а д ц а т а я к а р а н т и н н а я р о т а. Сюда попадают все прибывающие на Соловки. Двенадцатая и тринадцатая рота являются «дном» лагеря.
Ч е т ы р н а д ц а т а я з а п р е т н а я р о т а. Запретники – заключенные, находящиеся под особым наблюдением, работающие только в стенах кремля.
П я т н а д ц а т а я р о т а. Мастеровые.
Шестнадцатой ротою соловецкие шутники называют кладбище.
Кроме этих пятнадцати кремлевских рот есть еще несколько рот, расположенных за кремлем в его непосредственной близости. Отдельные лагеря в более отдаленных частях лагеря имеют свои роты. Всего на архипелаге насчитывалось девять отделений Соловецкого лагеря.