На мгновение я даже поверил, будто мы уже в Финиксе. Местность выглядела очень похоже. Солнце клонилось к закату. По обе стороны от нас тянулись цепи гор. Между ними простиралась пустыня, уходящая к самому горизонту. Слева, в долине, раскинулся какой-то безрадостный город. Ни деревьев, ни травы – только песок, асфальт и дома. Правда, город был значительно меньше Финикса. По его южной границе протекала крупная река. Заходящее солнце подсвечивало воду кроваво-красным. Эта же река извивалась и под нами, уходя на север.
– Мы попали на луну, – пробормотала Сейди.
– Мы попали всего лишь в окрестности города Эль-Пасо. Это не луна, а штат Техас. Река называется Рио-Гранде.
Сестра глубоко втянула в себя сухой прохладный воздух.
– Речная цивилизация в пустыне. Очень похоже на Египет. Единственное исключение: Египет не граничит с Мексикой, а тут она рядом. Думаю, мы нашли лучшее место, чтобы вызвать Нефтиду.
– Ты всерьез думаешь, что она назовет нам тайное имя Сета? – спросила Сейди.
Баст задумалась.
– Нефтида непредсказуема, но в обозримом прошлом она была настроена против своего мужа. Есть надежда, что и сейчас тоже.
Я обвел глазами зигзаги реки. Перспектива не казалась мне заманчивой.
– А почему ты остановилась здесь? Почему не подъехала ближе?
Баст пожала плечами, словно такая мысль не забредала ей в голову.
– Кошки любят забираться повыше. На всякий случай. Мало ли придется кого-нибудь атаковать.
– Теперь понятно, – сказал я. – Осталось узнать, кого будем атаковать.
– Все не так уж и плохо, – заверила нас Баст. – Сейчас начнем спускаться вниз. Пройдем несколько миль по песку, где растут кактусы и ползают гремучие змеи. Постараемся не попасться на глаза пограничной охране, контрабандистам, магам и демонам. Доберемся до берега и вызовем Нефтиду.
– Жду не дождусь, – присвистнула Сейди.
– Агх, – без всякого энтузиазма проворчал Хуфу.
Он понюхал воздух и зарычал.
– Хуфу почуял беду, – перевела нам Баст. – Нас ожидает какая-то неприятность.
– Это даже я чую, – проворчал я, и мы вслед за Баст двинулись к реке.
«Да, я помню это место», – прозвучал у меня в голове голос Гора.
«Слушай, это не Египет, а Эль-Пасо. Если ты не поклонник мексиканской еды, то никогда здесь не был».
«Хорошо помню, – упирался бог. – Это болото, эту пустыню».
Я остановился, огляделся. Неожиданно и я вспомнил эти края. Впереди, ярдах в пятидесяти, начиналась заболоченная местность. У реки появлялись многочисленные протоки, где вода еле текла. Их русла тянулись по пустыне. Вдоль берегов росли болотные травы. Вообще-то за этим местом полагалось наблюдать – как-никак граница между двумя странами. Но я не увидел ни души.
Я бывал здесь в облике ба. Где-то поблизости стояла хижина. Там Изида и маленький Гор прятались от Сета. А в реке, помнится, я тогда почуял что-то темное, поджидавшее меня.
Баст находилась всего в нескольких шагах от берега. Я схватил ее за руку.
– Держись подальше от воды.
Богиня фыркнула.
– Картер, я же кошка. Я не собираюсь тут плавать. Но если ты хочешь вызвать речную богиню, это нужно делать на берегу.
Ну да, очень логично. Я даже ощутил себя глупым мальчишкой, пытающимся учить взрослых. Но не Баст ли недавно говорила нам о скорой беде?
«Что нас ждет? – мысленно спросил я Гора. – Кто нас атакует?»
Но мой божественный «постоялец», как назло, молчал, будто сам чего-то ждал.
Сейди подняла камень и бросила в коричнево-бурую воду. Камень шумно плюхнулся в реку и исчез.
– По-моему, здесь вполне безопасно, – заявила сестра и пошла к воде.
Хуфу неохотно последовал за ней. Подойдя к воде, павиан принюхался и зарычал.
– Видели? – спросил я своих спутниц. – Даже Хуфу здесь не нравится.
– Наверное, память предков, – сказала Баст. – В Египте река была опасным местом. Змеи, бегемоты и множество других опасностей.
– Бегемоты?
– Зря ты смеешься, – покачала головой Баст. – Они бывают смертельно опасны.
– Так не бегемот ли напал на Гора? – спросил я. – В древности, когда Сет высматривал его?
– Что-то не слышала об этом, – призналась Баст. – Поначалу Сет насылал скорпионов. Потом переключился на крокодилов.
При упоминании крокодилов у меня похолодела спина.
«Это так?» – спросил я Гора, но он снова промолчал.
– А разве в Рио-Гранде водятся крокодилы? – спросил я теперь уже Баст.
– Очень сомневаюсь.
Баст опустилась на колени.
– Сейди, ты готова вызывать Нефтиду?
– Как?
– Просто попроси ее появиться. Нефтида – сестра Изиды. Если сейчас она где-то в этой стороне Дуата, то должна услышать твой голос.
Было видно, что Сейди сомневается в действенности такого ритуала. Однако она встала на колени рядом с Баст и коснулась воды. От кончиков пальцев по воде побежала сильная рябь. Чувствовалось, это не просто водяные круги, а кольца магической силы.
– Эй, Нефтида, – произнесла Сейди. – Ты здесь?
Невдалеке послышался плеск, и я повернул голову.
