– Что прикажешь сделать? – презрительно спросил Дежарден. – Примкнуть в вам? Сотрудничать с врагами? Боги приносят только беды.
– Нет! – пронзительно крикнула Зия.
Я увидела, что Картер помог ей встать на ноги.
– Господин, нам нельзя воевать друг с другом. Не к войне призывал нас Искандар!
– Искандар мертв! – проревел Дежарден. – Отойди от них, иначе и ты будешь уничтожена.
Зия посмотрела на Картера, потом на Дежардена. Вид у нее был решительный.
– Нам надо не воевать, а сотрудничать.
Знаете, я даже зауважала эту девчонку.
– Так это не ты привела его сюда? – спросила я, кивая в сторону Дежардена.
– Я не вру, – ответила она.
Дежарден взмахнул посохом, и на стенах окрестных домов появились здоровенные трещины. В нас полетели обломки цемента и кирпичей, но Амос призвал ветер, и тот унес их в другую сторону.
– Бегите отсюда! – крикнул нам Амос. – Те двое скоро вернутся.
– В этом он прав, – согласилась Зия. – Но мы не можем открыть портал.
– У нас есть летающая лодка, – сообщил Картер.
– Где? – обрадовалась Зия.
Мы показали в сторону церквушки. К сожалению, путь туда преграждал Дежарден. А он направил в нас новый град обломков. Вызвав ветер и молнию, Амос развернул и этот поток.
– Магия бурь! – злорадно воскликнул Дежарден. – С каких это пор Амос Кейн стал знатоком сил хаоса? Видите, неразумные дети? И он еще набивается вам в защитники!
– Заткнись! – рявкнул на него Амос.
Взмахнув посохом, наш дядя вызвал песчаную бурю.
Она накрыла собой всю площадь.
– Бежим, – шепнула нам Зия.
Мы обогнули Дежардена и наугад побежали к церкви. Песок царапал мне кожу, обжигал глаза, но мы все-таки отыскали лестницу и влезли на крышу. Буря утихла. На площади стояли Амос и Дежарден, и каждого окружал свой магический щит. Амос пошатывался. Видно, эта буря отняла у него немало сил.
– Я должна вмешаться, иначе Дежарден убьет Амоса, – сказала Зия.
Чувствовалось, ей не слишком-то хочется это делать.
– А я думал, ты не доверяешь Амосу, – сказал Картер.
– Не доверяю. Но если сейчас победит Дежарден, нам конец. От него не сбежишь.
Она сжала зубы, словно то, что собиралась сделать, было болезненным.
Потом Зия подняла посох и начала шептать заклинания. Вокруг нас потеплело. Посох засветился. Зия опустила его. Посох превратился в пламя и быстро разросся до огненного столпа толщиной в метр и высотой метра четыре.
– Преследуй Дежардена, – нараспев велела ему Зия.
Огненный столп послушно слетел с крыши и стал медленно двигаться к верховному чтецу.
Зия зашаталась. Мы с Картером подхватили ее, не то она упала бы ничком и поранила лицо о шершавую крышу.
Дежарден задрал голову. Когда он увидел огненный столп, всемогущему магу стало по-настоящему страшно.
– Зия! Да как ты смела выступить против меня?
Столп снизился. На его пути встретилось дерево, и он прошел сквозь ветви, проделав в них дыру. Потом столп достиг улицы и поплыл над тротуаром. Жар был настолько сильным, что бетонный поребрик почернел, а асфальт расплавился. На улице стояла припаркованная машина. Огненный столп не умел огибать препятствия. Он разрезал машину пополам и поплыл дальше.
– Отлично! – крикнул Амос. – Ты – классный маг, Зия!
В отчаянии Дежарден стал отступать влево. Столп изменил курс. Дежарден попытался залить его водой, но вода мгновенно испарилась. В огонь летели камни, которые плавились, трескались и выскакивали дымящимися обломками.
– Что это за магия? – спросила я.
Зия не могла ответить. Она лежала без сознания. Картер лишь изумленно качал головой. Но у меня в мозгу зазвучал ответ Изиды: «Огненный столп – магия высшего порядка. Такое под силу только очень искусному магу. Победить огненный столп невозможно, убежать от него – тоже. Огненный столп способен привести того, кто его создал, к цели. Или обратить противника в бегство. Если Дежарден ослабит свое внимание, столп его поглотит и сожжет. И так будет продолжаться, пока столб не потухнет».
«И сколько?» – спросила я.
«Это зависит от силы мага. От шести до двенадцати часов».
Я громко рассмеялась. Великолепно! Неудивительно, что Зия ухлопала все свои силы на этот столп; она создала настоящий шедевр.
«Заклинание истощило ее силы, – продолжала Изида. – Пока столп не потухнет, Зия не сможет творить никаких новых заклинаний. Ради помощи вам она отдала всю свою магическую энергию».
– С ней будет все хорошо, – успокоила я Картера. Потом крикнула Амосу: – Иди к нам! Пора улетать!
Дежарден продолжал отступать. Он боялся огня, но не оставил мысли расправиться с нами.
– Вы пожалеете об этом! Решили поиграть в богов? Что ж, у меня не остается иного выбора.
В его руках неизвестно откуда появился пучок прутьев. Наверное, вытащил из Дуата. Присмотревшись, я увидела, что это стрелы. Их было семь.
Амоса стрелы ужаснули.
– Ты не посмеешь! Ни один верховный чтец никогда…
– Я вызываю Сехмет! – громогласно объявил Дежарден.
Он подкинул стрелы в воздух, и они закружились над Амосом.
Дежарден злорадно улыбался. Он смотрел прямо на меня.
– Решили поверить богам? Так умрите от рук богини!
Он повернулся и побежал. Огненный столп, набирая скорость, устремился следом.
