Рядом со мной стояла Изида. Она была в безупречно белом платье. В темных волосах поблескивали бриллианты. Разноцветные крылья богини вспыхивали и гасли, как сполохи северного сияния.
– Твои родители были правы. Баст действительно теряла силы, – сказала она.
– Она была моей подругой, – сказала я.
– Да. Подругой и доброй, верной служительницей. Но хаос невозможно вечно держать взаперти. Он разрастается, проникает в трещины цивилизации, подтачивает ее основы. Его нельзя удержать в равновесии, поскольку такова его природа.
Обелиск содрогнулся, и вокруг него появилось неяркое свечение.
– Сегодня это американский континент, – вслух размышляла Изида. – Но если только богов не охватит гнев, если мы не обретем нашу полную силу, вскоре хаос уничтожит весь человеческий мир.
– Мы делаем все, что можем, – возразила я. – Мы победим Сета.
Изида с грустью посмотрела на меня, как на маленькую девчонку, не понимающую взрослых.
– Я ведь совсем не об этом. Сет – только начало.
Окружающий мир изменился. Я увидела Лондон в развалинах. Как-то мне попались старые фотографии времен Второй мировой войны – Лондон после немецких бомбежек. Но те разрушения выглядели детской забавой по сравнению с тем, что предстало моему взору сейчас. Город был просто-напросто стерт с лица земли. Вокруг – только груды обломков и облака пыли. Обломками была запружена вся Темза – вода исчезла под ними вообще. Единственным уцелевшим строением оставался обелиск. Но и он у меня на глазах начал распадатьс я. Его каменные стены раскрывались, как лепестки жуткого цветка.
– Не показывай мне этого! Мне страшно, – стала просить я Изиду.
– Но это вскоре произойдет, – спокойно ответила мне она. – Все как предвидела твоя мать. А если тебе уж так страшно смотреть, изволь…
Теперь мы стояли в тронном зале дворца. Я его узнала: это был тот самый тронный зал, где Сет пленил Осириса, заманив его в саркофаг. Вокруг появлялись боги и богини, материализуясь прямо из воздуха. Я увидела Тота в заляпанном пятнами белом халате, очках в тонкой оправе и с волосами, торчащими во все стороны. Неподалеку возник Гор – надменный молодой воин с разноцветными глазами. Крокодилочеловек Собек сжимал свой мокрый посох. Увидев меня, он зарычал. Послышалось знакомое шуршание. Из-за колонны выползло стадо скорпионов, а вслед за ними появилась их богиня Серкет в одеждах тошнотворного коричневого цвета. И вдруг у меня замерло сердце: в тени, позади трона я увидела парня в черном. Это был Анубис. Его глаза печально смотрели на меня.
Он показал на трон. Я поняла без слов: трон пуст. Это означало, что у дворца отсутствовало сердце. Я смотрела на сумрачный холодный зал и не верила, что когда-то он сиял огнями и в нем слышались радостные голоса.
– Нам нужен правитель, – сказала Изида, поворачиваясь ко мне. – Гор должен стать фараоном. Он объединит богов и Дом жизни. Это единственный способ уберечь мир от гибели.
– Ты о ком? О Картере? Мой психованный братец – фараон? Ты что, шутишь?
– Мы с тобой должны ему помочь, – на полном серьезе ответила Изида.
Предложение было настолько дурацким, что я наверняка расхохоталась бы во все горло, если бы не суровые и печальные глаза остальных богов.
– Помочь ему? А почему он не поможет мне стать фараоншей?
– История знает сильных правительниц, – согласилась Изида. – Хатшепсут правила много лет. Власть Нефертити была равной власти ее мужа. Но у тебя, Сейди, другой путь. Заняв трон, ты не станешь сильнее. Думаю, ты сама это знаешь.
Я посмотрела на пустой трон и поняла, что Изида права. Я мысленно представила себя с короной на голове. И что? Сижу и улаживаю ссоры между вспыльчивыми богами? Нет, не мое. Но Картера… в фараоны?
– Ты стала сильной, Сейди, – продолжала Изида. – Пока ты еще не осознаёшь своей силы. Но вскоре нам предстоят испытания. Если мужество и вера в тебе не дрогнут, мы победим.
– Мужество и вера? – удивилась я. – Никогда не могла похвастаться ни тем ни другим.
– Твое время скоро наступит. Мы рассчитываем на тебя, – сказала Изида.
Вокруг меня стали собираться боги. Они внимательно и даже, я бы сказала, с надеждой смотрели на меня. Они окружили меня плотным кольцом. Мне стало трудно дышать, а они хватали меня за руки, трясли…
Проснулась я оттого, что Зия трясла меня за плечо.
– Сейди, вставай. Вынужденная остановка.
Я инстинктивно схватилась за жезл.
– Что? Куда мы приехали?
Зия отдернула занавеску и наклонилась ко мне. Сейчас она была похожа на встревоженного грифа.
– Амос и Картер ушли на заправочную станцию. Будь готова к неожиданностям. Еще неизвестно, сумеем ли мы проехать дальше.
Я села, стряхивая остатки сна. За ветровым стеклом бушевала песчаная буря.
– Ого, – только и могла сказать я.
Сквозь ревущую завесу я кое-как разглядела освещенное здание автозаправки.
– Мы в Финиксе, – сказала Зия. – Здесь свет еще есть, а в большей части города он погас. Люди покидают город.
– Который час?
