Она была несколько выше меня. Возможно, старше, но ненамного. Черные волосы были выстрижены вровень со скулами, а сверху свисали челкой, почти закрывающей глаза. У нее была гладкая кожа цвета кофе с молоком и большие глаза, подведенные на древнеегипетский манер (вспомнила название их косметического карандаша – «коль»). Глаза у этой особы были золотисто-желтые; довольно красивые либо немного пугающие. Нет, я не путаюсь в определениях. Так оно и было. За плечами у нее висел рюкзак, а льняная одежда, похожая на нашу, и сандалии придавали ей сходство с какой-нибудь фанаткой боевых единоборств. Разница лишь в том, что ее одежда была чистой и опрятной.
Поднапрягшись, я вспомнила, где видела эту девицу. Это она вчера появилась возле Иглы Клеопатры, а потом в Британском музее, с кинжалом в руках. Но не успела я и слова сказать, как мой брат вскочил на ноги. Он выхватил меч и заслонил меня собой. Честное слово, такой смелости я от Картера не ожидала.
– Уйди с д-дороги! – запинаясь, потребовал он.
Девчонка вытащила из рукава изогнутый кусок слоновой кости – египетский жезл. Легкий взмах, и меч выпал у Картера из рук и с лязгающим звуком запрыгал по полу.
– Не валяй дурака, – суровым тоном сказала девчонка. – Где Амос?
Картер обомлел и не мог говорить. Тогда она повернулась ко мне. Теперь я видела, что ее глаза одновременно и красивые, и пугающие. Но сама девчонка мне ни чуточки не понравилась.
– Отвечай! – потребовала она.
Я не понимала, почему должна ей что-то рассказывать. А тут еще в груди появилось гадостное ощущение; что-то вроде отрыжки, которой никак не выйти наружу.
– Амос исчез, – услышала я собственный голос. – Сегодня утром.
– А кошачий демон?
– Это богиня. Она жила в моей кошке. Если хочешь знать, она спасла нас от скорпионов!
Картер «разморозился». Он подхватил меч и направил в сторону девчонки. Ну и настойчивость. Спасибо, братец.
– Кто ты такая? – спросил он. – Что тебе надо от нас?
– Меня зовут Зия Рашид.
Она запрокинула голову и прислушалась.
Будто по сигналу, все здание задрожало. С потолка посыпалась пыль. У нас за спиной громко и угрожающе шуршали скорпионьи орды.
– А сейчас я должна спасти ваши жалкие жизни, – с оттенком недовольства сказала Зия. – Идемте.
Конечно, мы могли бы отказаться, но выбирать приходилось между Зией и скорпионами. Мы последовали за ней.
На пути Зия слегка коснулась жезлом стеклянной витрины, полной статуэток. Подчиняясь ее приказу, гранитные фараоны и известняковые боги ожили. Они спрыгивали с пьедесталов, пробивая себе путь наружу. Некоторые размахивали оружием, другие просто сжимали кулаки. Нас они пропустили, а сами тревожно вглядывались в коридор, словно ожидали появления врагов.
– Быстрее, – торопила нас Зия. – Эти статуэтки…
– Лишь подарят нам несколько лишних минут, – докончила я. – Мы это уже слышали.
– Ты слишком много болтаешь, – не останавливаясь, бросила мне Зия.
Я обдумывала достойный ответ. Уж я бы смогла поставить на место эту самонадеянную девчонку. Но тут коридор вывел нас в громадный зал, и от изумления у меня пропал голос.
– Вот это да, – прошептал Картер.
Я бы могла повторить за ним то же самое. «Вот это да» – по-другому не скажешь.
Зал был размером с футбольный стадион. Одна стена – сплошь стеклянная – выходила в сторону парка. В середине зала, на подиуме, построили копию древнего здания. За отдельно стоящими воротами высотой не меньше восьми метров виднелся дворик и приземистая постройка, сложенная из разновеликих плит песчаника. Все стены были покрыты резными изображениями богов, фараонов, а также иероглифами. Вход подпирали две колонны, залитые странным светом.
– Египетский храм, – догадалась я.
– Храм Дендур[18], – сообщила Зия. – Но строили его римляне.
– Это случилось, когда по приказу императора Августа римляне захватили Египет, – с удовольствием подхватил Картер.
– Да, – кивнула Зия.
– Потрясающе, – буркнула я. – Может, вы здесь и останетесь для продолжения вашей научной беседы?
Зия хмуро покосилась на меня.
– Храм был посвящен Изиде. Здесь должно хватить силы для открытия портала.
– Зачем? Чтобы вызвать других богов?
Зия метнула на меня сердитый взгляд.
– Еще один такой вопрос, и я просто отрежу тебе язык. А портал нужен, чтобы вытащить вас отсюда.
Я опять попала в дурацкое положение, но мне было не привыкать. Мы поднялись по ступеням и прошли через ворота.
Двор был пуст. Я оказалась в другом пространстве, отчего мне стало не по себе. На меня пялились громадные фигуры богов, вырезанные в камне. Повсюду тянулись ряды иероглифов. Будь у меня время сосредоточиться, я бы, наверное, сумела их прочесть.
Зия остановилась перед ступенями храма. Она подняла жезл и что-то начертила им в воздухе. Между колоннами вспыхнул знакомый мне иероглиф.
Это был символ открытия. Вчера отец нарисовал его на Розеттском камне. Я ждала, что сейчас опять последует взрыв, но иероглиф просто потускнел и погас.
– Подождем здесь, пока не откроются ворота, – сказала Зия, снимая с плеч рюкзак.
– А почему их нельзя открыть прямо сейчас? – удивился Картер.
