– Э-э, Картер… кстати, о вещах, которые нам не нравятся…
По подъездной дорожке к дому спешили двое магов, потрясая посохами и жезлами.
– Давай внутрь, – велел Картер. – Живо!
Дальше у меня не было времени любоваться обстановкой дома. Слева вроде бы находилась столовая, а справа – не то гостиная, не то музыкальный салон, где стоял рояль: к нему вела очень красивая витражная арка с изображениями павлинов. Вся мебель была огорожена канатами, как в музее, и над всем этим витал запах, которым обычно пропитаны дома, где живут старики.
– А тот могущественный артефакт, – напомнила я, – где нам его искать?
– Понятия не имею, – огрызнулся Картер. – Думаешь, такие вещи включают в списки достопримечательностей для туристов?
Я выглянула в окно. Наши преследователи были уже совсем рядом. Тот мужик, что бежал впереди, был одет в джинсы, майку без рукавов, высокие ботинки и потрепанную ковбойскую шляпу. Честно говоря, он был больше похож на уличного хулигана, чем на мага. Его куда более дюжий приятель одет был примерно так же, только выглядел еще более угрожающе: здоровенные руки сплошь в татуировках, а отсутствие волос на обритой наголо голове компенсировалось неряшливой клочковатой бородой. Когда до дома им оставалось от силы метров десять, тип в шляпе опустил свой посох, и он тут же превратился в дробовик.
– Ой, мамочки! – взвизгнула я и втолкнула Картера в гостиную.
От выстрела, разнесшего входную дверь, у меня загудело в ушах. Подскочив, мы рванули в глубь дома. Сначала оказались в старомодной кухне… Я такой странной в жизни не видела. Ее задняя стена представляла собой увитую виноградом кирпичную кладку, рядом с которой журчал водопадик. Зеленый ворсистый ковер покрывал не только пол, но и потолок (вот уж додумались!), а вся мебель была украшена резьбой в виде звериных фигурок. Как будто этого было мало, в разных местах торчали гипсовые изваяния обезьян и чучела львов. Местечко было до того кошмарное, что я даже остановилась на минутку, несмотря на угрожающую нам опасность.
– У Элвиса что, совсем со вкусом плохо было? – не сдержалась я.
– Это его любимые «Джунгли», – сказал Картер. – Он специально обставил комнату так, чтобы досадить отцу.
– О, это достойно уважения.
Второй выстрел прогремел уже в доме.
– Нам нужно разделиться, – сказал Картер.
– Плохая идея, – заупиралась я, прислушиваясь: маги топотали по комнатам позади нас, с грохотом роняя какие-то вещи.
– Я их отвлеку, – отрывисто бросил Картер. – А ты пока ищи артефакт. Комната, где хранятся всякие памятные вещи Эливса, вон там, наверху.
– Картер!
Но этот дурила уже помчался меня защищать. Терпеть не могу, когда он пытается геройствовать! По-умному мне бы надо было или броситься за ним, или бежать в другую сторону, а я вместо этого оцепенело застыла на месте. Я увидела, как брат завернул за угол, размахивая мечом, и в тот же миг его окутало золотое сияние… дальше все пошло наперекосяк.
Ба-бах! Полыхнула изумрудно-зеленая вспышка, и Картер рухнул на колени. На какое-то мгновение я решила, что в него выстрелили из дробовика, и с трудом подавила вопль. Но Картер вдруг весь как-то сжался: он сам, его одежда и меч растаяли и слились в один маленький зеленый сгусток.
Стройная изумрудная ящерка, которая секунду назад была моим братом, подбежала ко мне, вскарабкалась по ноге и устроилась на ладони, обескураженно поглядывая на меня блестящими глазами.
– Давай-ка разделимся, – произнес в соседней комнате грубый голос. – Поищем его сестру. Она должна быть где-то здесь.
– Ну, Картер, – с чувством прошептала я ящерице, – за это тебя просто убить мало.
Я сунула его в карман и побежала дальше.
Маги продолжали бушевать, снося все на своем пути и с грохотом колотя какие-то хрупкие вещи. Этак они разнесут на кусочки весь «Грейсленд», подумала я. Но ребята, судя по всему, не принадлежали к числу поклонников великого Элвиса.
Пригнувшись, я нырнула под протянутое поперек коридора веревочное заграждение и оказалась в комнате, где хранились реликвии Элвиса. Потрясающее место. Стены были увешаны золотыми дисками. В четырех стеклянных витринах сверкали стразами костюмы для выступлений. Наверное, в комнате свет был нарочно приглушенный, чтобы посетители не ослепли от блеска искусственных бриллиантов. Из динамиков под потолком негромко звучала музыка: Элвис снова и снова увещевал всех и каждого не наступать на его синие замшевые туфли[22].
Я внимательно оглядела все помещение, но так и не увидела ничего, наводившего на мысли о магии. Костюмы? Вряд ли. Надеюсь, Тот не рассчитывал, что я стану их примерять. Золотые диски? Красивые штуки. И еще их можно запускать вместо «летающих тарелок». Но опять-таки, вряд ли Тот имел в виду именно их.
– Джеррод! – позвал кто-то справа от меня. Ага, значит, маги уже в прихожей. Я ринулась к другому выходу, но тут с той самой стороны отозвался второй голос:
– Ага, я уже здесь!
Я оказалась в западне.
– Картер, – шепнула я, – пошевели своими ящериными мозгами!
Братец нервно задергался у меня в кармане, но ничего толкового не предложил.
