– Ах да, баскетбол, – кивнул Тот. – Но со временем у стадиона начались трудные времена, и он на долгие годы закрылся. Впрочем, сейчас он снова возвращается к жизни. Я намерен туда переехать, причем немедленно. Анх-то вы добыли?
Очень мне не хотелось отдавать ему ожерелье, да и вообще хоть как-то помогать, но нам самим требовалась его помощь. Поэтому я неохотно протянул богу нашу добычу.
– Превосходно, – заявил Тот. – Анх с могилы Элвиса. Очень могущественная вещь!
Сейди рядом со мной яростно стиснула кулаки.
– Мы чуть не погибли, доставая его! Ты нас обманул!
– Никакого обмана, – как ни в чем не бывало возразил Тот. – Я же сказал, что это проверка. Экзамен.
– Но те штуки, – продолжала злиться Сейди, – те шабти…
– О да, это лучшие экземпляры, которые мне удалось создать за многие столетия. Очень жаль, что теперь они пришли в полную негодность, но не мог же я допустить, чтобы вы сражались с настоящими магами, верно? А из моих шабти получаются отличные дублеры.
– Значит, ты видел все, что там произошло, – пробормотал я.
– Само собой. – Тот протянул руку, и на его ладони заплясали два маленьких огонька – те самые сгустки магической энергии, которые вылетели из ртов шабти. – Можно сказать, благодаря им у меня есть полная запись того, что происходило в «Грейсленде». И мне известно, что вы одолели шабти, не убивая их. Должен признаться, Сейди, я очень впечатлен. Ты сумела удержать контроль не только над собственным магическим даром, но и над Исидой. А ты, Картер, поступил правильно, превратившись в ящерицу.
Я решил было, что он надо мной издевается, но потом увидел, что бог смотрит на меня с искренней симпатией. Как будто мой провал тоже оказался своего рода успешной проверкой.
– Впереди тебя ожидают куда более опасные враги, Картер, – предупредил он. – Дом Жизни уже и сейчас бросил против вас своих лучших магов. Но кроме врагов ты непременно встретишь и друзей – там, где меньше всего ожидаешь.
Не знаю почему, но мне показалось, что он намекает на Зию… хотя, возможно, я просто принял желаемое за действительное.
Тот решительно поднялся, передал Хуфу гитару и забросил анх на статую Рамсеса. Волшебное ожерелье само собой застегнулось на шее фараона.
– Держи, Рамсес, – сказал он. – С ним у тебя начнется новая жизнь.
Статуя ровно засветилась, как будто закат солнца вдруг стал в десять раз ярче. Потом сияние охватило всю пирамиду целиком и наконец постепенно угасло.
– Ну вот, – задумчиво протянул Тот. – Думаю, я буду здесь счастлив. Когда вы, ребята, навестите меня в следующий раз, я смогу похвастать куда более серьезной лабораторией.
Я внутренне ужаснулся, но поспешил снова собраться с мыслями.
– Мы нашли не только анх, – сказал я. – Ты должен объяснить нам вот это.
Я протянул ему клочок папируса с рисунком.
– Это кошка и змея, – сообщил Тот.
– О, спасибо тебе, бог мудрости. Это мы и сами видим. Ты ведь нарочно подсунул этот рисунок, чтобы мы его нашли, так? Ты пытаешься дать нам какой-то ключ?
– Кто, я?
– Эта кошка – Баст, – сказал я вслух, изо всех сил игнорируя поселившегося во мне чокнутого сокола. – Это имеет какое-то отношение к тому, почему наши родители решили освободить богов?
Тот широко обвел рукой расставленные тарелки.
– Разве мы не на пикник собрались?
Сейди гневно топнула ногой.
– У нас договор, Джехути!
– Знаешь, – вскинулся Тот, – мне очень нравится это имя. Но мне не нравится, как оно звучит в твоем исполнении. Полагаю, моя часть сделки заключалась в том, что я объясню вам, как пользоваться книгой заклинаний. Ты позволишь?
Он требовательно протянул руку, и я, покопавшись в сумке, достал из нее книгу и протянул ее богу.
Тот задумчиво развернул страницы.
– Ах, старые добрые времена, – вздохнул он. – Столько формул… В те дни мы верили в силу ритуалов. Хорошее заклинание готовится не одну неделю, и для него требуются экзотические ингредиенты со всего света.
– У нас в запасе нет нескольких недель, – твердо сказал я.
– Что за мир… вечная спешка, – снова вздохнул Тот.
– Агх, – поддержал его Хуфу, принюхиваясь к гитаре.
Тот захлопнул книгу и вернул ее мне.
– Ну что ж, вы правы, здесь действительно записаны магические слова, которыми можно победить Сета.
– Это нам и так известно, – буркнула Сейди. – А с помощью этой книги Сета можно уничтожить навсегда?
– Нет, конечно, нет. Но заклинание дает возможность разрушить его физическую форму в этом мире, изгнать его существо в бездны Дуата и ослабить его настолько, что он не сможет возродиться снова еще долгое, долгое время. Скорее всего, не одно столетие.
– Звучит неплохо, – согласился я. – Но как нам ее прочесть? Мы не понимаем в ней ни слова.
Тот уставился на меня с таким видом, как будто ответ очевиден даже ребенку.
