– Ну хотя бы подумай об этом, – взмолилась она. – И еще, Картер… не доверяй Амосу. Если ты его увидишь… – Ее глаза вдруг испуганно расширились. – Мел уже здесь! – прошептала она. Потом ударила перед собой посохом, и ее изображение исчезло.
Несколько часов спустя я проснулся на кушетке нашего фургона. Баст трясла меня за плечо.
– Мы на месте, – сообщила она.
Не представляю, сколько времени я проспал. В какой-то момент однообразие ландшафта и скука одолели меня настолько, что я провалился в тревожный сон, в котором мелкие, как мухи, зловредные маги кружили вокруг моей головы, пытаясь ощипать ее налысо. Еще мне привиделся какой-то кошмар, в котором фигурировал Амос, но он был до того смутный, что спросонок я ничего не мог вспомнить. Я так и не понял, почему Зия вдруг заговорила о нем.
Я протер заспанные глаза и только тут сообразил, что моя голова покоится на коленях у Хуфу и тот рьяно выискивает в ней насекомых.
– Эй, парень, – рявкнул я, резко вскакивая. – А ну прекрати! Я этого не люблю.
– Зато прическа у тебя теперь что надо, – хихикнула Сейди.
– Агх-агх! – согласился Хуфу.
Баст распахнула дверь фургона.
– Выходите, – сказала она. – Придется немного пройтись пешком.
Когда я шагнул за порог, у меня чуть разрыв сердца не случился. Баст умудрилась припарковать машину на такой узенькой горной дороге, что фургон запросто мог сорваться вниз от любого неудачного чиха.
На мгновение я испугался, что мы уже в Финиксе – до того похожей оказалась местность. Солнце уже садилось, косо освещая иззубренные горные хребты, которые тянулись во все стороны, насколько хватало взгляда. Под ними простиралась пустыня, уходя за горизонт. В долине слева виднелся какой-то невзрачный городишко – никакой зелени, никаких деревьев, только песок, камни и пыльные дома. Городок оказался гораздо меньше, чем Финикс. С юга его окаймляла большая река, отсвечивающая красным в лучах заката. Она выписывала широкую дугу у самого подножия горы, где мы остановились, и дальше извивалась змеей в сторону севера.
– Лунный пейзаж какой-то, – пробурчала Сейди.
– Это Эль-Пасо, в Техасе, – сказала Баст, всей грудью вдыхая холодный горный воздух. – А река под нами – это Рио-Гранде. Город на реке посреди пустыни… Очень похоже на Египет, правда? То есть с той разницей, что в двух шагах отсюда начинается Мексика. По-моему, это самое подходящее место, чтобы попробовать вызвать Нефтиду.
– Ты серьезно думаешь, что она выдаст нам тайное имя Сета? – скептически поинтересовалась Сейди.
Баст призадумалась.
– У Нефтиды непредсказуемый характер… но однажды она уже выступила против своего мужа. Будем надеяться, что она нам поможет.
Звучало не слишком обнадеживающе. Я постоял, глядя на сверкающую внизу реку.
– А почему ты припарковалась так высоко на горе? Поближе нельзя было подъехать?
Баст растерянно пожала плечами, словно до сих пор эта мысль не приходила ей в голову.
– Кошки любят забраться повыше, на случай, если понадобится неожиданно напасть на кого-нибудь.
– Здорово, – хмуро поежился я. – Значит, к нападению мы полностью готовы.
– Да ладно тебе хныкать, все не так плохо, – попыталась ободрить меня богиня. – Просто спустимся отсюда к реке. Это всего несколько миль по песчаному склону. Главное – увернуться от кактусов и гремучих змей и не попасться на глаза пограничным патрулям, контрабандистам, магам и демонам. А там вызовем Нефтиду – и дело в шляпе!
– Просто восторг, – присвистнула Сейди. – Всю жизнь мечтала.
– Агх, – с жалобным видом согласился с ней Хуфу. Потом принюхался и глухо заворчал.
– Чует недоброе, – перевела Баст. – Похоже, здесь вот-вот случится что-то плохое.
– Для этого особого чутья не надо, – буркнул я, и мы вслед за Баст потащились вниз по склону.
Я остановился и обвел взглядом пейзаж. И вдруг понял – мне это место тоже знакомо. Прямо перед нами, ярдах в пятидесяти, река разливались в широкой заболоченной низине, пронизанной множеством стариц и извилистых рукавов с медленным течением. Берега поросли осокой и камышами. Может, кто-то и следил за этой местностью – в конце концов, здесь же проходила государственная граница, – но мы никого не увидели.
Точно – именно здесь я и был тогда в облике
Я поймал Баст за руку как раз в тот момент, когда от воды ее отделяло всего несколько шагов.
– Держись подальше от воды.
