– Что… – прохрипел он. – Сет… он… он…
– Отдыхай.
Я положила ладонь ему на лоб. Он весь горел, как в лихорадке. Его душу терзала такая боль, что даже меня она резала словно бритвой. Мне вспомнилось заклинание, которому Исида научила меня в Нью-Мексико.
– Тише, тише, – прошептала я. –
Возле его лица замерцали тонкие линии иероглифов:
Амос снова провалился в сон, но я понимала: это принесет ему лишь временное облегчение.
Состояние Зии тревожило меня еще больше. Картер бережно поддерживал ее голову, успокаивающе бормоча, что все будет хорошо и она поправится, но выглядела девушка хуже некуда. Ее кожа сделалась странного красноватого цвета и казалась пересохшей, как будто она сильно обгорела на солнце. На траве вокруг нее тускнели и таяли иероглифы – должно быть, остатки защитного круга. Кажется, я поняла, что здесь произошло. Во время взрыва пирамиды она потратила остатки своей энергии, чтобы прикрыть себя и Амоса.
– Что Сет? – слабо проговорила она. – Он… его больше нет?
– Да. – Картер покосился на меня, и я про себя согласилась, что всех подробностей ей пока знать не нужно. – Все уже хорошо. Благодаря тебе. Тайное имя сработало просто отлично.
Она удовлетворенно кивнула и прикрыла глаза.
– Эй, – дрожащим голосом окликнул ее Картер. – Только не засыпай. Ты ведь не оставишь меня одного с Сейди, а? Видеть ее больше не могу…
Зия попробовала улыбнуться, но даже это ничтожное усилие заставило ее поморщиться от боли.
– Я… меня здесь и не было, Картер, – прошептала она. – Я всего лишь заместитель… чтобы передать послание.
– Да ладно, перестань. Что ты такое говоришь?
– Найди ее, слышишь? – продолжала Зия. Слеза прочертила дорожку по ее перемазанной пылью щеке. – Ей бы… понравилось… свидание… помнишь, в торговом центре… – Ее глаза закатились и недвижно уставились в небо.
– Зия! – сдавленно позвал Картер, стискивая ей руку. – Перестань сейчас же. Не смей… Ты не можешь…
Я присела рядом с ним и коснулась лица девушки. Оно было холодным, как камень. Все уже было ясно. Но я никак не могла придумать, что сказать, чем утешить брата. Он зажмурился и опустил голову.
Тут-то оно и случилось. Там, где от угла глаза к носу стекла слезинка, лицо Зии раскололось. Сеть мелких трещин покрыла кожу, которая рассыпалась… глиняными черепками.
– Картер, – позвала я.
– Что? – сдавленно отозвался он.
Он поднял голову в тот самый момент, когда изо рта Зии вылетел маленький голубой шарик и устремился к небесам. Картер в шоке отпрянул.
– Что… что ты с ней сделала?
– Ничего. Ты что, не видишь, что она – шабти? Она ведь сама сказала, что ее здесь не было. Что она всего лишь заместитель. Дублер.
Картер был совершенно сбит с толку. Но вдруг в его глазах промелькнула слабая искорка надежды.
– Значит… значит, настоящая Зия жива?
– Искандар обеспечил ей защиту, – сказала я. – Когда дух Нефтиды вселился в Лондоне в настоящую Зию, Искандар сразу понял, что ей грозит опасность. Поэтому он спрятал ее и заменил шабти. Помнишь, что сказал Тот? Из шабти получаются отличные дублеры. Похоже, у нас тот самый случай. И Нефтида тоже говорила мне, что она укрыта где-то далеко… в теле спящего носителя.
– Но где же…
– Не знаю, – покачала головой я.
Учитывая, в каком состоянии он сейчас находился, я не решилась озвучить главный вопрос: если все это время вместо Зии мы общались с шабти… может, мы вообще не были с ней знакомы? Значит, она даже не имеет понятия, до чего я выдающаяся личность? И – страшно подумать! – вдруг Картер ей вообще не понравится?
Картер коснулся ее лица, и оно рассыпалось в пыль. Тогда он подобрал ее жезл – так осторожно, словно тот тоже мог развалиться. Но прочная слоновая кость не подвела.
– Послушай, тот голубой огонек, – сбивчиво начал он. – Я однажды видел, как Зия выпустила такой же еще раньше, в Первом Номе. И те шабти в Мемфисе – помнишь, они тоже отослали свои свидетельства Тоту. Значит, Зия наверняка поддерживает контакт со своим дублером. Вот и этот огонек отправился к ней. Наверное, они так обмениваются воспоминаниями. Логично, да? Ей же нужно знать, что происходит с ее шабти. Если настоящая Зия жива, значит, ее погрузили в какой-нибудь магический сон или вроде того. Нам надо ее найти!
Я сомневалась, что это так просто сделать, но спорить с братом мне не хотелось.
За спиной у нас раздался знакомый голос, от которого меня продрало холодом.
– Эй, вы что натворили?
Дежарден весь дымился – в буквальном смысле. Изодранная в бою одежда была сильно обожжена и воняла копотью. (Картер не хотел, чтобы я упоминала, что сквозь прорехи в одежде мага виднелись его розовые семейные трусы, но эту важную деталь я упускать не намерена! Правда превыше всего.) Его посох обуглился, взъерошенные усы и борода были сильно опалены. За спиной Верховного Чтеца топталось еще трое таких же потрепанных магов, которые, похоже, только-только пришли в себя и толком еще не понимали, куда их занесло.
– О, отлично, – пробормотала я. – Вы живы.
– Вы что, заключили с Сетом сделку? – дрожащим от ярости голосом спросил Дежарден. – Вы дали ему уйти?
