19 октября 1923 года Владимир Ильич приехал из Горок, посетил Всероссийскую сельскохозяйственную и кустарно-промышленную выставку, которая была расположена на территории нынешнего Центрального парка культуры и отдыха, проехал по Красной площади, на этот раз уже в последний раз, и вернулся в Горки.
21 января 1924 года перестало биться сердце великого вождя трудящихся всего мира.
В 7 часов вечера 21 января 1924 года в Кремле зазвонил телефон: вызывали по прямому проводу из Горок. Мария Ильинична Ульянова, сестра Ленина, глухим, взволнованным голосом сообщила: у Владимира Ильича внезапно произошло кровоизлияние, и десять минут назад он скончался.
«И вдруг - стопудовая весть - с Ильичем удар» - так, потрясенный смертью В. И. Ленина, поэт выразил чувство, охватившее миллионы трудящихся.
Через час после случившегося в Горки выехали на автосанях руководители партии и правительства.
В 10 часов вечера в Кремле собралась комиссия в составе Ф. Э. Дзержинского, А. С. Енукидзе, В. В. Куйбышева, В. А. Аванесова, Е. М. Ярославского. Она наметила первые мероприятия по организации похорон Владимира Ильича.
В 2 часа 15 минут ночи предложения комиссии утвердил экстренный Пленум ЦК партии, в котором участвовали и вернувшиеся из Горок члены ЦК. Пленум составил общий план дальнейших действий. В 3 часа 30 минут ночи Президиум ЦИК Союза ССР избрал Комиссию по организации похорон Ленина в составе Ф. Э. Дзержинского (председатель), В. Д. Бонч-Бруевича, А. С. Енукидзе и других.
Утром 22 января радио передало печальное известие.
Рабочие одного из московских заводов, идя на работу, увидели колонну студентов, несших траурный транспарант: «Умер Ильич, но Ленин жив». Рабочие возмутились: «Это провокация! Ильич жив!» - и решительно потребовали разойтись. Вдруг сквозь толпу протиснулась заплаканная работница:
- Стойте, товарищи… Это правда… Ильич…
Она не договорила и зарыдала. Толпа окаменела. Тяжелой колонной все двинулись вперед, запев: «Вы жертвою пали в борьбе роковой…»
Из далекого Буэнос-Айреса аргентинские коммунисты прислали телеграмму: «Есть сообщение о смерти Ленина. Правда ли? Отвечайте срочно…»
Печальная весть стремительно разнеслась по земле, потрясая друзей и врагов.
22 января в 11 часов в Москве открылось очередное заседание XI Всероссийского съезда Советов. На трибуну поднялся Председатель ЦИК М. И. Калинин. На его усах и щеках блестели слезы. С трудом владея собой, он сказал:
- Товарищи, прошу встать.
Все поднялись. Оркестр заиграл похоронный марш.
- Товарищи, - дрогнувшим голосом произнес Калинин. - Я должен сообщить вам тяжелую весть. Здоровье Владимира Ильича в последнее время шло на значительное улучшение. Но вчера произошел с ним удар, и Владимир Ильич умер.
Раздался общий стон.
Всеобщая печаль окутала страну.
Вышел экстренный выпуск газет «Правда» и «Известия». Глядя на портрет Ильича в траурной рамке, люди не верили в то, что случилось. Глазами, затуманенными от слез, читали правительственное сообщение о смерти Ленина.
Города и села страны - в глубоком трауре. На зданиях - красные флаги с черным крепом, портреты Ильича.
Утром 22 января академик А. И. Абрикосов забальзамировал тело Владимира Ильича. Предполагалось, что тело надо сохранить несколько дней до похорон, чтобы как можно больше делегаций трудящихся, в том числе и зарубежных, могли проститься с любимым вождем.
В тот же день в Горки прибыли члены Советского правительства и ЦК РКП(б), а также ближайшие друзья Ильича.
…В 13 часов 23 января под звуки похоронного марша траурный поезд с телом Ильича подошел к перрону Павелецкого вокзала Москвы. У вокзала и на всем пути похоронной процессии еще с утра собрались сотни тысяч трудящихся. Люди - на балконах, на крышах. Несмотря на мороз, во многих домах распахнуты окна.
Гроб с телом Владимира Ильича медленно несут вдоль Кремлевской стены через Красную площадь к Дому союзов. Под звуки траурного марша гроб вносят в Колонный зал.
У Дома союзов собрались вереницы людей, пришедших проститься с вождем. За трое суток мимо гроба В. И. Ленина прошло около миллиона людей. В почетном карауле сменилось более 9 тысяч человек.
За три дня - 23, 24 и 25 января - ЦК РКП(б) и Комиссия по похоронам получили более тысячи телеграмм и писем, в которых народ просил отложить похороны, сохранить тело Владимира Ильича.
«Необходимо, - писали рабочие и инженеры Путиловского завода, - чтобы Ильич физически остался с нами и чтобы его можно было видеть необъятным массам трудящихся».
