Вопрос охотника оборвал мысли Красной шапочки. Ей стало неловко, что она так бесцеремонно разглядывает мужчину.
— Я Лиза — поспешила, ответить Красная шапочка — Я, я заблудилась — зачем-то соврала девушка
Охотник прищурился, внимательно вглядываясь в лицо Елизоветы. Он будто пытался прочитать ее мысли, но испытывал от этого только боль. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Лиза на мгновенье почувствовала страх перед охотником, промелькнуло что-то жуткое кровожадное в его взгляде. Вдруг он улыбнулся и приветливо сказал:
— А я Евгений, будем знакомы — засмеялся он. — Как ты сюда попала? Куда шла?
— Я навещала свою родственницу вон в той деревни. Она стара, ей нужна была помощь. А потом видимо свернула не туда, когда возвращалась домой.
Красная шапочка никогда не обманывала, поэтому сейчас она с трудом придумывала не существующую историю. Она заливалась краской от стыда за свой обман, но девушка помнила слова бабы Шуры — нельзя никому говорить кто она. Девушка рассказала охотнику о том, что она из самых дальних деревень, что идти нужно через лес. Она надеялась, что молодой мужчина не станет рисковать собственной жизнью ради незнакомой девушки и оставит ее. Но Евгений вдруг сказал:
— Я провожу тебя, идем. Не стоит ходить одной, когда свирепствует такой монстр. Наверно ты очень любишь свою пожилую родственницу, раз стала рисковать своей жизнью ради нее — Евгений прищурился и от этого его взгляд снова стал похож на волчий.
— Подожди, я обронила свой браслет. Это подарок, он дорог мне
— Поспеши, нам нужно найти тропинку к твоему дому
Как ни старалась Красная шапочка разыскать в траве заветную блестящую ниточку, ничего не получилось, она словно испарилась. А тут еще и Евгений поторапливал, говоря, что ночью сила волка крепчает, что ружье не поможет.
Так и не найдя оберег, Елизавета отправилась с Евгением к лесу.
— Почему вы идете со мной, это ведь опасно, я и сама могу дойти — Красная шапочка пыталась отговорить охотника
— Я охотник, моя задача — уничтожить монстра. Раз он напал на тебя один раз, значит снова попытается напасть. Он не оставляет своих жертв. Я его не боюсь!
— Мне показалось, что он не хотел на меня нападать… У него был странный взгляд. Что ты знаешь о сером волке?
— Ты просто очень испугалась, мало кто способен встретить свою смерть с холодным рассудком. Это тебе не хотелось, чтобы он на тебя напал, вот ты и представила себе и его взгляд, и то, что он не хочет тебя съесть. Это животное, у него нет разума. Им движет только голод.
— Но мне рассказывали, что это не совсем обычный волк. Говорят, будто он заколдован, им движет чувство мести.
Евгений резко обернулся и посмотрел на молодую девушку, которая была ниже на целую голову, на его фоне она казалась такой хрупкой и беззащитной.
— Это все сказки — улыбнулся охотник — нет никакого колдовства. Это очень редкая порода волков, их называют жеводанские волки. Я охотник, встречался с такими в других лесах. В ваши окрестности я прибыл кода узнал о том, что и здесь такой появился. Это редкость, что он сюда забрел.
Лиза была в растерянности. Кому верить? А что если баба Шура от горя сошла с ума и придумала эту историю с ведьмой? Волк, который напал на нее сегодня утром, совсем не похож на того, которого она знала. Что если его уже нет в живых, а она рискует своей жизнью напрасно. Жеводанский волк не поймет ее. С таким нужно справляться только силой, уговоры не помогут. В ее голове было много вопросов и ни одного ответа. Что делать дальше? Рано или поздно Евгений спросит, где же ее дом, она не может вечно водить его по лесу. Как быть при очередной встрече с таким животным? Еще и браслет потерян. Как он жег руку Елизаветы при встречи с волком, значит этому животному нельзя верить.
Вечерело. Елизавета и Евгений все шли по лесу.
«Как хорошо, что я смогла его убедить, что я действительно из дальних деревень, значит у меня есть еще немного времени, чтобы решить что делать дальше. Охотник кажется неплохим человеком, может рассказать ему правду. Он мне поможет, вместе мы справимся с животным, кем бы он ни был». Мысли Красной шапочки оборвал голос охотника
— Дальше не пойдем, нам лучше приготовить ночлег, пока еще не совсем стемнело. Я узнаю эти места. Часто прочесываю лес в поисках зверя, помнится, что где-то недалеко была охотничья избушка. Переночуем там.
Молодые люди действительно очень быстро нашли пустующую сторожку. С тех пор как волк стал свирепствовать в этих краях, большинство охотников забросили свое ремесло. Сторожки пустовали.
Евгений зажег свечу. В затхлом маленьком помещении замелькал маленький огонек света. Елизавета нашла покрывало и нечто похожее на подушки. Поужинали гренками, которые уже совсем остыли и казались не такими вкусными.
