Главной героине романа всего 12 лет, она необыкновенно умна и самостоятельна. К тому же эта девочка — богатая наследница. Она бежит — бежит из Амстердама, через всю Европу, к отцу, спасаясь от психопатки матери, чью страшную тайну она случайно узнала. Помочь Алисе спастись может только один человек — Хьюго Корнелиус Тороп, начинающий писатель и борец за права угнетенных, привыкший воевать, умеющий убивать и ни к чему не привязанный.
Горе строющему город на крови и созидающему крепости неправдою.
Откуда вам известно, — может быть, Земля — это ад какой-нибудь другой планеты?
17 апреля 1993 года, за несколько минут до того, как вся его жизнь перевернулась, Хьюго Корнелиус Тороп спокойно рассматривал свое лицо в зеркале. Длинное чуть грустное лицо, брови домиком. Черные глаза, блестящие, как два лакированных шара, темные круги под ними. Ничего, рассосутся через несколько дней. В уголках глаз — морщинки. За последнее время их стало больше.
Практически вся операция прошла по плану. Оружие доставили на территорию, оставшуюся от Боснийской Республики. Это оказалось непросто. Пришлось обходить натовские военные корабли, которые в ноябре прошлого года установили блокаду против всей бывшей Югославии. Как говорил Ари Москевиц, «понятия Добра и Зла не изучаются в Национальной школе управления».
Сознательное бездействие демократической Европы в очередной раз вело континент к катастрофе. Именно это обстоятельство заставило горстку одиночек перечеркнуть собственные судьбы и создать первые колонны «Колоколов свободы». Отчаявшиеся безумцы и вершители истории высадились ледяной декабрьской ночью на обрывистых берегах крайнего юга Хорватии. Багажные отделения их старых лодчонок были до отказа забиты лучшим оружием, купленным на мировом рынке. Хьюго Корнелиус Тороп был одним из них.
Хьюго Корнелиус Тороп не был ни авантюристом, ни наемником, ни политическим деятелем, не работал он и на спецслужбу. Сам Хьюго иногда говорил, что он всего лишь тридцатитрехлетний мужчина, который в один прекрасный день перестал мириться с тем, что ежедневно целые народы исчезают с карты мира в Сараеве, Олове, Приедоре, Сребренице, Горажде, Бошански-Броде, Бихаче, в Боснии-Герцеговине — в Аду, читай — в Европе, а в Чреве Парижа и на Пиккадилли люди
В конце марта Восточная Босния практически целиком перешла в руки сербов, и Ари Москевиц решил вернуть всех своих людей в районы, находящиеся под контролем боснийцев. В ближайшем будущем они мало что смогут сделать — разве что спасут то, что может быть спасено. Кроме того, необходимо было спланировать будущие операции.
Восьмого апреля 1993 года Тороп покинул место боевых действий, перешел хорватскую границу в противоположном от конечной цели направлении, направился на север к границе со Словенией, потом добрался до Австрии. Он провел ночь в тирольской гостинице, а на следующий день въехал на территорию Германии. Он добрался до Дюссельдорфа и остановился у Витали Гузмана, сменил машину и одним броском добрался до Амстердама.
Он хотел передохнуть несколько дней, прежде чем ехать в Париж готовить новую операцию.
Он много месяцев собирал материал для романа о конце света, и поездка в Сараево позволила наконец понять, как именно он возьмется за дело. Теперь он хотел одного — полета чаек и экзотических запахов, идущих из лавочек, торгующих кофе с легкой примесью марихуаны. И немножко человечности.
Амстердам был родным городом его отца, и Хьюго любил его с самого раннего детства. В первые шестнадцать лет своей жизни он каждый месяц приезжал сюда с родителями поездом из Парижа. Отец научил его голландскому, переводя все рекламные щиты и заставляя повторять названия городов, через которые они проезжали.
Итак, в тот вечер он собрал вещи и спустился к госпоже Рийкенс оплатить счет.
Он уже открывал дверцу машины, но тут вспомнил, что забыл диктофон в ящике ночного столика.
Перепрыгивая через ступеньки лестницы, он краем уха расслышал звук бегущих ног со стороны аллеи. Он оглянулся через плечо и увидел неясный силуэт человека, бегущего по тротуару в его сторону. Его мозг едва зафиксировал ситуацию. Рука уже поворачивала ручку двери, и Хьюго вошел в темный коридор. Он снял ключи с крючка и поднялся на свой этаж.
Диктофон лежал в ящике, рядом с коробкой батареек «Дюрасел», купленной накануне. Он сел на ровать и решил поменять батарейки, чтобы не делать этого в дороге.
Потом встал и пошел к окну, чтобы выкинуть пустую упаковку в ведерко для мусора, стоявшее возле письменного стола.
Именно в этот момент он заметил машину, медленно проезжавшую мимо соседнего дома.
На скорости меньше двадцати километров в час.
Сработал инстинкт — Хьюго откинулся назад, погасил лампочку у изголовья кровати и встал сбоку от окна, наблюдая за большим темным вэном, который медленно проехал мимо его машины и на той же ровной скорости проследовал дальше.
