Уже после этого вечера, находясь в разных концах города, и мать, и дочь пришли к одному и тому же выводу: «Вместе нам жить нельзя». Нет, скандала не было. Было кое-что похуже: тягучее молчание, пустые разговоры. Не прошло и часа как молодые, решив не портить себе такой вечер, уехали. «Но, ведь я её люблю, вот только как ей это показать?». И почти одновременно, в разных концах города, мать и дочка подумали одну и ту же мысль: «Мы любим друг друга, но наша любовь невозможна, если мы вместе долгое время». Когда Евгения Дмитриева уже держала радиотелефон в руке, он вдруг зазвонил. (У вас так бывало, захотелось позвонить близкому человеку, уже встали даже с кресла, как он сам тебе звонит?) Трудно сказать, что это был откровенный разговор, но слова не были важны, тогда мать и дочь общались совсем на другом языке. Этой ночью Евгения Дмитриевна тоже не могла заснуть, но причиной тому были не страхи, сомнения, неудовольствие – это было переполненное любовью сердце.
Жил-был король. Всю свою жизнь, он, как и его отец, дед, прадед и все его предки, укреплял государство, присоединял новые земли, воевал с соседями и заботился о своих подданных, и надеялся, что заслужил их любовь, но оказалось, что они его не любили, а только боялись. Он сам в этом убедился: оделся простолюдином и пошел по стране бродить, стал разговоры заводить с простым народом про короля, и ничего хорошего не услышал. «Уж, чего только я для них ни делал, – рассуждал король, – а они меня не любят, это от того, наверное, что я некрасивый. Уж сколько поколений моих предков женились по политическим соображениям на всяких страхолюдинах, вот от того и выродились мы». Призвал он после этого своих сыновей и наказал им жениться на самых красивых девицах, пусть даже не принцессах, и даже не знатного происхождения, а кто найдет самую красивую невесту, женится на ней, и она родит красивого сына, тому он и отдаст престол. Два сына женились на девушках, которые казались им красивыми, и которых они любили, а третий поехал по всему королевству искать писаную красавицу. Но каждый раз, когда он встречал новую красавицу, она казалась ему лучше прежней, и, дай, думает, поищу еще, и, казалось, нет этим красавицам числа.
Как-то раз попал он со своей свитой в грозу, остановились они в одном большом полуразрушенном доме, принадлежащем бедному рыцарю. На стол стала подавать еду и напитки дочь рыцаря. На ней было платье фасона, которого уж лет сорок как не носили, видно, бабушкино платье надела, но и в этом платье она казалась принцу красивее всех и благородней. Прекраснее ее не сыскать на всем свете. Принц и посватался к ней. Отец красавицы не чаял такого счастья, ведь он не мог дать дочке никакого приданого. Мария, так звали девушку, уехала со свитой принца, и вместе с ней уехала ее любимая служанка Анна, веселая, покладистая и красивая девушка.
Красавица-невеста так понравилась королю, что он, не дожидаясь рождения внука, отдал корону сыну, а сам уехал на покой в отдаленный замок порыбачить, выспаться наконец вдоволь и забыть обо всех государственных делах. Так Мария стала королевой. Еще неделю назад она бегала по лугу, собирая букеты луговых цветов, а теперь ей кланяется целая площадь народу, и она должна родить наследника престола, да еще и красавца. Анну тоже выдали замуж – за королевского садовника. Время шло, молодая королева ждала ребенка, но ей было тревожно, красив ли будет ребенок, а вдруг он будет также некрасив, как его отец… Она утешала себя мыслью, что о красоте ребенка трудно судить, пока он маленький, а когда подрастет, отец полюбит его и не откажется от своего чада. А вот если будет девочка, то что же сделает муж, выгонит их из королевства? Однажды в городе появилась ворожея, люди про нее говорили, что она все видит наперед, и королева втайне от всех велела Анне привести ворожею к себе. Старушка разложила карты и сказала, что у королевы родится девочка, и похожа она будет на отца. Бедная королева в отчаянии умоляла ворожею помочь ей чем-нибудь. Ворожея сказала ей, что уж тут ничего изменить нельзя, но что королева сможет подарить своему ребенку волшебный дар: волосы завьются, и вокруг дочки всегда будут распускаться чудные цветы и летать бабочки. «Что для этого надо делать?» – спросила королева. «Ты должна поехать на Лебяжье озеро, – сказала старушка и объяснила, как до него добраться, – и как только ребенок родится, искупай его в этом озере».
