«Ящеррица» располагалась в Измайловском парке, однако не на краю, как можно было ожидать, а чуть в глубине, на первый взгляд – нарушая природоохранные законы, но в действительности – в точном соответствии с их требованиями, поскольку при проведении очередного кадастра неожиданно выяснилось, что именно этот клочок земли был давным-давно, ещё при прежнем государственном строе, выведен из ведения паркового хозяйства как ничтожный для экологии столицы и передан в ведение гостиничного треста, у которого и был благополучно выкуплен в самом начале перестройки. Куплен некой частной компанией, за которой стояла легкомысленная, но знающая толк в недвижимости семья концев. Участок передали Птицию, и тот выстроил на нём замечательный комплекс: основное здание, несколько вспомогательных, искусственный пруд, парковку и две дороги, короткую, очень удобную, и длинную, петляющую по краю парка. И именно по ней, длинной, Артём повёз бубнящего управляющего на работу, разумно рассудив, что в половине двенадцатого ночи эта дорога окажется абсолютно пустой, а значит, подходящей для нападения.
И не ошибся.
Съехав с освещённой московской улицы, они неспешно углубились в тёмный парк, причём настолько неспешно, что занервничавший Птиций напомнил – ему нужно быть на рабочем месте сегодня вечером, а не завтра утром, но Артём лишь улыбнулся в ответ и скорости не прибавил. А ещё через минуту кивнул на тоненькую фигурку, которую фары внедорожника выхватили из темноты.
– Твоя подруга?
– Что? – поперхнулся Птиций.
– Твоя подруга, – повторил наёмник уже без вопросительной интонации. – Хотел – получи.
– Ты её нашел?! – радостно воскликнул конец, разглядывая фигурку. – Как?
– Это она тебя нашла.
Неожиданный ответ подействовал на управляющего, словно ушат ледяной воды. Он вжал голову в плечи и жалобно спросил:
– Что?
Артём же остановил внедорожник примерно в тридцати шагах от девушки и, не спуская с неё глаз, произнес:
– А теперь, Птиций, быстро, пока у нас есть время, расскажи, что увидел ты и не разглядела видеокамера.
– Ничего…
– Ещё одно слово лжи, и я выкину тебя из машины, – равнодушно изрёк наёмник. К счастью, девушка не шевелилась, и у них было ещё несколько секунд. – После чего развернусь и уеду.
– Не надо! – пролепетал управляющий.
– Рассказывай!
– Я… я… – Конец сглотнул, демонстрируя, как ему тяжело, и быстро сообщил: – Она ведьма.
– Я догадался, – язвительно ответил Артём. – Это она убила Баррагу?
– Что?!
А вот на этот раз Птиций не врал. Он побледнел, потом слегка посинел, как будто наёмник сдавил ему горло, и прохрипел:
– Она убила Баррагу?
Судя по всему, он уже репетировал встречу с навами. Свою последнюю встречу…
– Что ты видел? – повторил Артём. – Говори быстро, потому что твоя подруга вот-вот направится к нам.
– Зачем?
– Говори.
– Может, уедем?
– Говори! – рявкнул наёмник, и Птиций сдался:
– Я видел у неё джинна. Когда девчонка вышла к переулку, он вился у неё за спиной, а потом исчез под плащом.
– Кого видел? – переспросил Артём.
– Ты что, совсем дикий? – вытаращился на него конец. – Джинна. Я видел, что она прятала джинна.
– Джинна из сказки? В смысле, из лампы?
– То есть ты вообще ни черта не знаешь? – изумился управляющий. – Зачем я только тебя нанял?
– Тебе был нужен спец, а не гувернёр, – отрезал наёмник. – И вообще: мой уровень образования обсудим в следующий раз.
– Было бы что обсуждать.
– Предложение насчёт выкинуть тебя из машины всё ещё в силе.
Разговорившийся было конец вновь присмирел и сообщил:
– Джинны – это уникальные големы с нестабильной плотностью. Говорят, они сотканы из огня и умеют проходить сквозь стены.
– Ты решил заняться воровством? – поднял брови наёмник.
– Я хотел предложить девушке ангажемент.
Несколько секунд Артём смотрел на конца, после чего нахмурился и попросил:
– Повтори.
– Я хотел предложить девушке ангажемент, – беззаботно повторил Птиций. – Ты представляешь, какое шоу можно сделать с джиннами? Ах, да, откуда тебе?.. В общем, вернувшись домой, я набросал сценарий и понял, что намечается самая настоящая бомба! Круче «Танца Феникса», это я тебе говорю. И главное в этом деле – не ошибиться с предложением цены. Как думаешь, она уже выступала перед публикой? Знает, сколько запросить? – В этот момент конец понял, что его не слушают, посмотрел на всё ещё пребывающего в ступоре наёмника и осведомился: – Что не так?
– Да нет, всё так… – протянул Артём, живо представляя, как выходит он в половине двенадцатого на тёмную лесную дорогу, подходит к предполагаемой убийце нава, держа руку на заряженном боевом артефакте, и спрашивает: «Не желаете ли ангажемент на выступления в „Ящеррице“? Мой друг уже набросал сценарий шоу». – Скажи, Птиций, тебя часто называют идиотом?
– Очень редко, – недовольно ответил управляющий. – У меня, знаешь ли, вышколенный персонал… А почему ты спрашиваешь? Да ещё так грубо! Я и обидеться могу!
– Когда я уйду, сядь за руль и жди.
– Чего?
– Когда я вернусь. – Артём открыл дверцу.
– А ты далеко? – испугался конец.
– Кто-то должен поговорить с твоей подружкой.
