«Они ведь не знают и, надеюсь, не узнают, что фургон принадлежит мне. Они наверняка хотят продать его Великим Домам, а перед этим – угнать, и это…»
Это обстоятельство меняло их с Клопицким план в лучшую сторону, поскольку вместо невнятных вампиров на роль угонщиков назначались реальные Красные Шапки. Вампиры с самого начала казались барону не лучшими кандидатами – после устроенного Сантьягой геноцида они ещё долго не приблизятся к Тайному Городу, а дикари – вот они, повсюду, и вечно лезут, куда не просят.
Поняв это, юноша улыбнулся и взялся за телефон:
– Клопицкий, привет! Есть новости.
– Это кто?
– Твой друг Сдемир.
– Ты же умер.
– А ты что делаешь?
– Обедаю.
– Бросай всё – нужно срочно внести изменения в наш план.
– У тебя плохие новости? – уточнил ничего не понимающий артефактор, помешивая ложечкой густой гороховый суп.
– У меня хотят угнать фургон.
– Кто?
– Шапки.
– Шутишь?
– Нет, не шучу. Зато предлагаю изменить план…
– Они не смогут убить Сияну, – перебил барона артефактор. – Как ты не понимаешь? Прогони дикарей.
– Нужен мощный боевой голем, который не приведёт к тебе, – громко произнёс Сдемир, продолжая разглядывать топчущихся под деревом Шапок. – Такой голем, который сможет убить Сияну.
– Что ты придумал? – сдался Лёня. – Рассказывай быстрее, а то у меня суп подгорит.
– Ну? – нетерпеливо спросил Иголка, едва не подпрыгивая на месте. – Какие новости?
– Ты заколебал, животное, – не сдержалась ведьма.
– Как ты меня назвала?
– Животным.
– Уйбуй, ты слышал? – Боец потянулся за ятаганом. – Ты слышал эти оскорбления нашей великой семьи?
– Ты женился? – удивился Контейнер. – На ком?
– Ни на ком я не женился, – отозвался Иголка, бросив на уйбуя быстрый взгляд.
– Тогда какую семью ведьма оскорбила?
Но прежде, чем боец ответил, подал голос Копыто:
– Ты и впрямь заколебал, – буркнул он, не оборачиваясь. – Чего ты к ней всё время цепляешься?
Паулина Геннадьевна кивнула, показывая, что согласна с уйбуем, но промолчала.
– А чего она всё медленно делает?
– Зато она делает.
– Откуда ты знаешь, если она ничего не сделала?
– Мля, Иголка, не нагнетай. Дело делается.
– Я не вижу.
– Просто поверь…
– Копыто…
– …и заткнись!
И уйбуй так посмотрел на болтливого подчинённого, что Иголка понял: если не замолчит, то в следующей части дискуссии они станут обсуждать способ его повешения. Причём он сам в обсуждении принимать участия не сможет, а будет стоять с петлёй на шее и ждать, вздёрнут его на суку или привяжут к машине и потянут.
– Считай, заткнулся, – хрипло проронил он и отвернулся.
И ещё Иголка смирился потому, что ведьма действительно, кажется, делала то, что надо.
Паулина Геннадьевна прибыла к месту встречи на такси – оплатить его она заставила Копыто, – с сомнением оглядела непрезентабельный склад, который, положа руку на сердце, выглядел получше её дома, долго проверяла местонахождение фургона, сначала по смартфону уйбуя, потом – по собственному, а последние двадцать минут молча сканировала ангар, что и вызвало у Иголки понятное и законное нетерпение. Копыто в целом тоже не понимал, чего старуха волынку тянет, но давить на ведьму не рисковал, поскольку побаивался всех владеющих магией и особенно женщин, потому что у них характер скверный.
А Иголка был дурак.
– Охрана, – вдруг сообщила старуха, и дикари подобрались.
– Сюда идёт? – осведомился уйбуй, озираясь.
– Сколько их? – осведомился Контейнер, вновь поглаживая дробовик.
– Я в машине посижу, – предложил Иголка, который всегда норовил сбежать.
– Магическая охрана, – уточнила Паулина Геннадьевна. – Фургон ваш не просто так тут чалится, за ним кто-то из Тайного Города присматривает.
– Откуда знаешь? – тут же спросил Контейнер.
– Оттуда, что я – ведьма.
– Это понятно, а знаешь откуда?
Некоторое время старуха внимательно оглядывала здоровенного бойца, уделив особое внимание тому месту, где по идее должен был размещаться головной мозг, после чего вздохнула и продолжила:
– Вокруг фургона устроена очень хитрая защитная система из артефактов…
– Пробиваемая?
– В целом, да, но придётся повозиться.
– Возись, мы подождём.
Старуха покивала, после чего продолжила:
– Применение артефактов означает, что владелец фургона не хочет себя выдать.
– Почему? – спросил любознательный Иголка.
Но на этот раз его вопрос оказался особенно неуместным.
– Это я должна спросить, почему! – сварливо отозвалась Паулина Геннадьевна. – Что в грузовике?
– Запчасти, – ляпнул боец.
– Какие запчасти?
– Ну, челы разные, чуды и люды ещё, – перечислил Копыто, недовольный тем, что глупый Иголка взял и выдал важную тайну. – Они там в воде плавают, дохлые. Наверное, чтобы если кто-нибудь заболеет, из них нужную печень вырезали и тому, кто заболеет, вставили.
Несколько секунд старуха обдумывала услышанное, стараясь совместить дикарское объяснение происходящего с реальностью, поняла, что ничего не поняла, и задала уточняющий вопрос:
– Это вы сами придумали?
