- По пути сюда нас почти проглотило шестиголовое морское чудовище. Хорошо, что мы не стали ее обедом.
Джонатан улыбнулся.
- А, вы повстречали Сциллу. Последствия были бы не такими плохими, как вы себе представляете. Опасностям этого мира никогда не сравниться с настоящими - из Ксанфа. Его населяют всего лишь крохотные фрагменты душ, какими бы плотными они ни казались. Вы бы не умерли, а проснулись в Ксанфе, и путешествие пришлось бы начинать сначала. Да, неудобно, но не смертельно.
Оу.
- Мы немного понервничали.
- Мы будем счастливы показать вам мир зомби, - предложил Джонатан. - У нас здесь множество замечательных гниющих существ и предметов.
- Спасибо, но нам нужно доставить и другие письма, - быстро отказался Умлаут.
- Какая жалость. В таком случае, вам лучше поторопиться. Просто закройте глаза, сосредоточьтесь на Ксанфе, и скоро вы туда возвратитесь.
По описанию выглядело слишком просто. Но Сэмми уже закрыл глаза и исчез. За ним последовала Сезамия. Умлауту ничего не оставалось, кроме как распрощаться с гостеприимными хозяевами, зажмуриться и сконцентрироваться.
И его закружило-понесло, будто он все-таки попал в воронку Харибды. Когда Умлаут открыл глаза, он уже снова лежал на змеиных кольцах в комнате принцессы Яне. Они и в самом деле вернулись.
Сезамия смотрела, как Умлаут перебирает письма. Одно из них было адресовано королеве Айрин.
Она должна быть прямо здесь, в замке Ругна. Логично будет доставить это письмо следующим.
- К сожалению, сегодня ее нет, - сказала принцесса Яне. - Королевские обязанности, сами понимаете; время человека часто ему не принадлежит. Подождите до завтра. Я уверена, что в замке найдется комната, где вы сможете остановиться и заночевать.
- Но мы не относимся к королевскому семейству, - возразил Умлаут. - Мы просто… мы. Ничего особенного.
Насчет этого он прав, подумала Сезамия, хотя в других предметах нередко ошибается.
- Каждый человек уникален, - заверила его принцесса. - Я сейчас же устрою вас со всеми удобствами, - И она ушла.
Умлаут спросила мнения Сэмми и Сезамии. Коту уже приходилось тут бывать, и он не волновался. Сезамия не чувствовала себя в замке, как дома, особенно после долгого пребывания в подземелье, и поведала ему об этом.
- Может, тебе поплескаться во рву, - предложил Умлаут. - Сымитируешь ровное чудовище.
Идея ей понравилась. Имитация обещала быть легкой, а в воде змея чувствовала себя лучше, нежели на суше.
Появились три маленьких принцесски, такие милые, что вызывали желание их слопать. Не то чтобы Сезамия пошла на это; нарушать гостевой протокол она не собиралась.
- О, божечки! - воскликнула принцесса Мелодия и захлопала в ладоши.
- Вы остаетесь на ночь, - добавила принцесса Гармония, сопровождая слова веселой музыкой.
- Повеселимся! - завершила принцесса Ритмика, подтвердив это барабанной дробью.
Сезамия увидела, как Умлаут попытался обменяться с ней и с Сэмми усталым взглядом, но принцесса перехватила его и направила в потолок. Три шалуньи. Отдых в замке Ругна больше не казался хорошей идеей, но девочки все равно их не отпустят.
- Мы собирались проверить ров, - в отчаянии заявил Умлаут.
Маленькая Мелодия снова захлопала в ладоши.
- Супер! Вы познакомитесь с Суфле!
Сезамия замерла: она остерегалась змей-самцов. Они и забыли, что ров занят.
- Сюда, - пригласила их за собой Гармония.
- Ты ему понравишься, - уверила Сезамию маленькая Ритмика.
Что же делать? Она тщетно пыталась придумать, как выпутаться из неловкой ситуации, потому что принцессы уже потащили их через зал, но в голову ничего не приходило. Сезамия бросила умоляющий взгляд на Умлаута. Он должен был что-нибудь сказать, но, наверное, тоже не мог думать ни о чем, кроме правды. И впрямь.
- Подождите! У нас проблемы! Две или три.
- Нам нравятся проблемы, - подмигнула юноше Мелодия.
- А двойные - тем более, - согласилась Гармония.
- Но больше всего - тройные, - закончила Ритмика.
Да, сбить их с толку было не так-то легко.
- Мы не хотим знакомиться с Суфле, - сказал Умлаут. - Пока что.
- Но он такой хороший змей, - заупрямилась Мелодия.
- Лучший из всех, - вступилась за змея Гармония.
- Он за нами присматривает, - пояснила Ритмика.
Ровное чудище - няня для детей? Что-то новенькое. Сезамии удалось обменяться с Умлаутом взглядом, показывающим, что она все еще настороже. Суфле мог обладать стороной, которую девочки не замечали.
Как же объяснить принцессам положение, не нарушая правила Заговора Взрослых? Тем более, Умлаут имел о нем лишь приблизительное понятие, поскольку сам балансировал на грани доступного возраста. Однако Сезамия знала достаточно, чтобы убедиться: девочки о реальной природе вещей даже не подозревали. Но, являясь человеческими детьми, не понимали ограничений и не принимали их.
Умлаут попытался опять в своей милой неловкой манере.
- Д-другой змей преследовал Сезамию, и ей это не понравилось.
- Мы гоняемся друг за дружкой все время, - неумолимо отмела возражение Мелодия. - Игра так и называется: догонялки. Это весело.
- Они не играли. Ей пришлось спрятаться.
