Он все же решил попытать счастья. Выдернув пробку, налил в ладонь немного вязкой жидкости и, сунув руку в штаны, растер ее по пятой точке. Боль мгновенно прошла. Да и усталость от бега и уборки - тоже. Силы вернулись к нему. И впрямь целительный эликсир! Но загадка оставалась подозрительной: с чего бы это дракону ему помогать? В совпадения Умлаут не верил - по крайней мере, в счастливые. Обычно случайности лишь вовлекали его в еще большую беду.
Впрочем, если дракон по-прежнему отказывался его атаковать, почему бы и нет?
- Ты это специально сделал? - вслух поинтересовался Умлаут.
Огромная голова кивнула.
Но ему требовались и другие доказательства.
- Не собираешься ли ты проглотить меня, когда я отвернусь?
Дракон отрицательно покачал головой.
Все интересней и интересней.
- Ты понимаешь, что я говорю?
Безмолвный собеседник кивнул.
- Сколько будет два плюс один?
Дракон наклонил голову три раза.
- А ты умен! - воскликнул Умлаут.
Дракон нерешительно покосился на него.
- Для животного, - уточнил Умлаут.
Голова опустилась.
- Значит, ты понимаешь меня и не причинишь мне вреда?
Снова кивок.
- Отлично, потому что я тут для того, чтобы убрать твои отходы. Не знаешь ли, куда их сложить?
Дракон отвернулся и пополз прочь. Поколебавшись, Умлаут решил довериться ему, ведь иначе работу было не выполнить. Он последовал за чудищем.
Дракон привел его в большое помещение с дырой в полу.
- Люк! - удивился Умлаут. - Туда все и свалить?
Монстр кивнул.
- Но фекалий так много. Разве они не заполнят яму целиком?
Голова покачалась из стороны в сторону. Нет.
- Магия? Или быстрая переработка?
А что, нашли проблеме решение. В любом случае, дракон подтвердил.
- Ладно, тогда я приступаю, - заявил Умлаут. - Думаю, потребуется больше одной лопаты.
Дракон пополз в другой зал. На этой раз он вывел паренька к двухколесной тележке. Да, это точно поможет. Умлаут начал выгребать. Вскоре он забыл, каким образом попал сюда, и целиком сфокусировался на работе. Она должна быть выполнена, а больше здесь никого не наблюдалось. Первым он очистил помещение с люком, затем стал продвигаться дальше.
Внезапно дракон опять толкнул его носом. Умлаут подпрыгнул; он почти забыл о присутствии чудовища, хотя то и являлось источником всего этого помета.
- Что-то не так? - спросил он.
Дракон повел мордой в сторону и уполз прочь. Умлаут последовал за ним. Они приблизились к подножию лестницы, где стояла Брианна из Черной Волны с горящим факелом в руке.
- Кажется, произошла ошибка, - обратилась она к нему. - Под твое описание не подходит ни одна мертвая девица, а зомби тебя не знают. - Брианна подняла факел. - Да ты вообще не похож ни на зомби, ни на девушку.
Ой. Чары имитации давно рассеялись. Но имело ли это значение?
- Я живой, и меня зовут Умлаут, - сказал он. - Я попал сюда случайно.
- Тогда почему ты не протестовал, когда я отправила тебя в подземелье? Я думала, ты зомби-бунтарка.
- Проще было послушаться.
Она взглянула на дракона.
- Вижу, вы со Вздором поладили.
- Дракон Вздор? Его так зовут?
- Зомби любят имена-описания. Он несет вздор.
- Я не заметил.
- Ладно, пойдем. Отмоем тебя, накормим ужином, заодно и переночуешь. А утром можешь отправляться на все четыре стороны с нашими извинениями за недопонимание.
Умлаут посмотрел на дракона.
- А что будет со Вздором?
- В замке он все равно не поместится. Он был тут, когда мы заселились. Мы кормим его и не выгоняем.
- Он не злобен и не глуп. Почему он в подземелье?
- Мы не знаем. Повелитель зомби о нем не упоминал.
- Работа еще не закончена.
- Но это не твоя работа! Своим чередом я приведу сюда команду уборщиков. Нам просто нужно время, тут многое нуждается в присмотре.
Умлаут принял дурацкое, даже не собственный взгляд, решение.
- Спасибо, я останусь тут с ним, помогу. Может, выясню, почему Вздор заперт здесь.
- Это невозможно! О нем нет никаких записей. Нам просто нужно с этим смириться.
Спорить Умлауту не хотелось, но и промолчать он не мог.
- Мне мало известно о тебе, Брианна, и о Черной Волне, но по слухам, раньше ты склонностью к смирению не отличалась.
Девушка опешила. - Ты прав! Я стала частью статуса кво. Вот уж пристыдил, так пристыдил.
Умлаут удивился перемене.
- Наверное, мы все время от времени увязаем в быту.
- Это точно! Ты правда хочешь остаться здесь внизу?
- Да. И попробовать разобраться в проблеме Вздора. Не в жестокости, факт.
- Я принесу тебе поесть. - Вручив ему факел, Брианна стала взбираться по ступенькам обратно в замок.
Умлаут повернулся к дракону. - Я по-дурацки веду себя, да?
Тот пожал плечами, от чего по всему его гребню прошла дрожь. Впрочем, смысл от этого не исчез.
- Дело вот в чем: у меня мало опыта общения с драконами, но обычно они едят людей и любую другую добычу, которую им удается поймать. Вместо этого ты проявил ко мне дружелюбие. Что, в свою очередь, заставляет меня считать тебя не обычным драконом. Ты помог мне с моей работой; может, у меня получится ответить тебе тем же. Знать бы только, каким образом.
Вздор кивнул.
