Мы замерли в ожидании, так и не сев обратно в кресла. Секунды застыли, словно замедлилось время. Я чувствовал, что сейчас произойдет что-то неожиданное. На лице Джей также застыло выражение напряженного ожидания. Казалось, прошла вечность, пока в соседней комнате послышалось какое то движение и в дверном проеме показались три фигуры в черных накидках с капюшонами, скрывающими лица. Сзади их сопровождали несколько революционеров с автоматами.
Секунда, и фигуры остановились – одна чуть спереди, две чуть сзади. Еще мгновение, и они почти одновременно сбросили черные накидки, перекинув их на сгиб руки. Все это было похоже на хорошую строевую подготовку, но движения были плавными и лаконичными.
Перед нами стояли три человека, одетые в оранжевые балахоны, подбитые полосками черной материи. А на правом рукаве каждого из них были трехцветные нашивки: красная, желтая, синяя. С их шей свисали цепочки, на которые были нанизаны выбитые на алюминии холодной штамповкой и залитые эмалью символы инь-ян[22].
Стоявшего ближе всех человека с загорелым лицом, каштановой с проседью бородой и глазами, которые будто слегка улыбались, хоть внешне лицо было спокойным, я узнал сразу: это был настоятель монастыря в горах, где меня приводили в чувство. Что-то кольнуло в груди, когда я его заметил, – наверное, многое вспомнил. Я поздравил мысленно себя с тем, что угадал, ожидая неожиданного.
Глаза Джей тоже выражали некое замешательство и удивление. Только Элайя переводила изучающий взгляд от нас к монахам.
– Настоятель храма Великого Ли Эр[23] на горе Сюшань, мастер Ши Ян! – четко и с расстановкой продекламировал стоящий сзади монах.
– Мир вам, добрые люди, – слегка поклонился Ши Ян, сложив ладони вдоль носа.
– Здравствуй, Ши Ян. – Джей почтительно кивнула.
– Здравствуйте. – Я тоже поклонился, испытывая благодарность к человеку, что так помог мне.
Головорезы застыли в нерешительности – они элементарно не знали, как себя вести.
– Привет, Ши Ян, – кивнула Элайя, – как ты со своими ребятками обошел наши внешние посты?
– Рад тебя видеть здоровой, Элайя, – вновь поклонился настоятель. – Прости, но мы прошли незамеченными, используя наше искусство «теней».
– Понятно: опять ваши фокусы, – раздраженно проворчала Мамочка. – Смотри, Ши Ян, как бы я не разозлилась, при всем моем уважении…
– Не злись, Элайя, – проговорил настоятель низким бархатным голосом, тембр которого приятно щекотал уши. – Из всех ваших врагов и друзей только мы владеем этой практикой и не научим нашиму искусству посторонних.
– Ну, и на кой ты приперся? – грубовато спросила Элайя.
– До меня дошли слухи, что у тебя гостят эти милые люди, мои друзья. – Он кивнул на нас с Джей. – И я подумал, что неплохо бы нам поговорить, всем вместе…
– До него дошли слухи?! – Элайя опять широко распахнула свои выпуклые глаза. – Они у меня, дай бог, час с небольшим! Ты со своей горы по марснету, что ли, скопировался, как голограмма?
– Конечно же нет, дорогая Элайя. – Ши Ян улыбнулся кончиками губ. – Я искал Охотника Странного и нашел вас всех сразу.
– И какая сука слила тебе, что ко мне гости пожаловали?! – Элайя явно была напряжена.
Как мне показалось, на долю секунды настоятель слегка поморщился, но выглядело это как промелькнувшая мимо экрана мошка.
– Элайя, – сказал он твердо, но спокойно и внушительно. – Как ты понимаешь, чтобы наш монастырь жил в безопасности, я должен многое знать. И соответственно этому я имею разных людей, которые делятся со мной всякими новостями…
– То есть стучат?! – ехидно поджав губы, спросила Элайя.
– Называй как тебе удобнее, – поклонился слегка Ши Ян.
Элайя тяжело вздохнула.
– Ладно, не обижайся, – махнула рукой Мамочка. – Хотя я и знаю, что обидеть тебя невозможно, да и бойцы у тебя крепкие. Говори, что это за вечеринку ты решил устроить?
– Я хотел поговорить… – Настоятель оборвал фразу, будто и не собирался заканчивать, но неожиданно добавил: – Вы сможете выслушать меня?
Мамочка тяжело вздохнула, колыхнув обтянутой комбезом крупной грудью.
– Я потерплю минут пятнадцать, – сказала она. – Принесите стулья людям.
Головорезы метнулись в соседнюю комнату. Судя по грохоту, стулья они выбивали из-под сидящих на них людей. Через полминуты вернулись со стульями. Все сели, и мы с Джей опустились в кресла. Мне было немного неловко, что мы сидим с комфортом, а они – нет. Будто прочтя мои мысли, настоятель улыбнулся кончиками губ и едва заметно кивнул мне.
– Если позволите, я начну немного издалека, – сказал он, когда все расселись.
– Да я и не надеялась, что ты вкратце все скажешь, я же тебя знаю, – горько усмехнулась Элайя. – Дракон, сделай нам кофе!
Эту фразу она крикнула в сторону дверного проема.
– Итак, – начал настоятель тоном рассказчика, на что головорезы слегка заволновались, – все вы знаете, что наш монастырь не является носителем какой-то определенной религии или философии: мы ищем истину в любом учении, в любой мудрости. Одна из основных наших концепций звучит так: сострадай ближнему, чтобы он понял, что вместе, поддерживая друг друга, мы побеждаем все, что угрожает нам…
