Слава стал учиться тайным знаниям и даже был зарегистрирован в Ордене Рассветного пламени – маги любили громкие красивые названия. Молодого человека забавляло, что окружающие считали его безмозглым богатеньким наследником, способным только и делать, что тратить деньги отца, спуская их на развлечения и женщин. И никто из них не знал, чем он занимается на самом деле и какой силой обладает.
С тех пор как Ольга стала его учителем, прошло несколько лет. Слава беспрекословно слушался ведьму – она была его единственным авторитетом и вызывала восхищение. За ее поцелуй – а целовалась Ольга так, как никакая другая женщина не умела – Слава готов был пойти на все.
Достав ключ, он зашел внутрь «Центра эзотерической литературы», который сейчас был закрыт для клиентов, и быстрым шагом пересек полутемный торговый зал со стеллажами и полками, по полу которого стелился непонятно откуда взявшийся белесый туман. Туман попытался змеей обвиться вокруг лодыжки Славы, но тот недовольно прошипел что-то, и туман отполз, затаившись под диванчиком для посетителей. Молодой человек, откинув колышущиеся на сквозняке шторы, распахнул одну из незаметных обычным покупателям дверей, за которой слышались тихие приглушенные голоса. Это была комната, в которой Ольга принимала посетителей. В ней не было ничего необычного: светлые стены, нежно-медовый ковер, мягкая мебель сливочного цвета, стеклянный столик, на котором возвышались то живые цветы в изящной вазе с восточными мотивами, то кальян, то бутылка хорошего французского вина, то фрукты и шоколад – все зависело от клиента. Иногда на нем лежали артефакты, которые продавала ведьма.
Обычно Ольга сидела в своем любимом кресле, закинув ногу на ногу, изящно куря или поигрывая кончиком палантина, закрывающего ее округлые плечи, однако сегодня на ее месте сидел незнакомый Славе парень с неприятным заостренным бледным лицом, растрепанными смоляными волосами, проколотым ухом и татуировками на запястьях. Он принадлежал к тому типу людей, которых ученик ведьмы ненавидел: нищеброды, возомнившие себя поборниками свободы. Кроме того, выглядел он опустошенно и слабо, словно совсем недавно очнулся от наркоза. Слава смерил незнакомца уничтожающим взглядом, и тот посмотрел на него не более тепло.
В кресле рядом с ним с ногами сидела темноволосая девушка – ведьма и, кажется, одна из клиенток. Лицо ее было каменным и неподвижным. А в зеленых глазах отчетливо виднелась поразительная смесь усталости и высокомерия.
Учителя в комнате не было. Только эти двое.
– Где Ольга? – спросил Слава отрывисто, не понимая, что происходит. Но определенно ему это не нравилось.
Девушка промолчала – посчитала лишним отвечать ему. Зато заговорил черноволосый клоун:
– Ей нехорошо после ритуала. Она в соседней комнате.
Слава ничего не понял, но переспрашивать не стал. Он тотчас покинул комнату и, распугивая белесый туман, осторожно поползший следом за ним, открыл еще одну дверь. Эту комнату – квадратную, без окон, с темными матовыми стенами, почти без мебели – Ольга использовала для ритуалов. Сейчас же она сама находилась здесь. Лежала на круглом низком диванчике без спинок и подлокотников, а рядом с ней на коленях сидела помощница с синими волосами, которая прикладывала ко лбу ведьмы холодный компресс. Вид у Ольги был нездоровый: ее лицо было белым, под полуприкрытыми глазами залегли круги, губы посерели, на щеке виднелся глубокий порез. Казалось, ведьма в одну ночь постарела лет на десять. Ольга была накрыта пледом, но, кажется, дрожала от холода. Блики от многочисленных свечей, расставленных прямо на полу, причудливо отражались в ее темных глазах.
– Оставь нас, – слабым голосом велела ведьма девушке, и та тотчас ушла. Теперь ее место занял Слава. Он сел рядом с Ольгой, с тревогой вглядываясь в ее лицо, и понял вдруг, что в уголке губ ведьмы запеклась кровь.
– Что случилось? – спросил Слава с беспокойством. Вот почему она послала его к этой девке – сама не могла посмотреть ее.
– Мощный откат при ритуале. Человека защищало что-то невероятно мощное, – прошептала Ольга. – Так говоришь, на девчонке стояла печать Затонских?
– Да, – торопливо сказал молодой человек, одергивая себя от того, чтобы погладить Ольгу по черным волосам, среди которых виднелись тонкие серебристые пряди. – Видимо, они защищают ее.
Он путал печать «Большой крест удачи», фактически говорящую, что человек находится под защитой знаменитых Затонских, и печать защитную, – сказывалась неопытность.
По лицу Ольги пробежала тень отвращения. Эту семейку она ненавидела. И никак не ожидала, что соперница Полины окажется под их защитой.
– Кто же она такая? – прошептала ведьма. – Дай руку, – вдруг велела она.
