– Я хотел положиться на Мохора, но не успел выразить ему свое доверие, – с печалью поведал Зум. – Он решил меня обмануть. Жизнь такая непредсказуемая.
– Мы с Илдогом обсудили судьбу Мохора и пришли к выводу, что я люблю жизнь гораздо больше.
– А что нужно, чтобы долго жить?
– Не наживать врагов.
– Потрясающе! – Зум всплеснул руками. – Да ты присаживайся, не стесняйся… Хочешь сказать, что я не ошибся?
– Зависит от задания. Вы ведь помните о моих принципах?
– Никакого насилия, – Зум выставил перед собой ладони. – Все чисто, интеллигентно и по твоему профилю. Нужно обеспечить сделку.
– Стать арбитром?
– Не совсем. Речь идет о техническом обеспечении, нужно свести стороны.
Задание простое, оно не требовало личной встречи с Умным, а значит, есть подвох.
– Я смогу отказаться от предложения после того, как вы сообщите детали?
– Боюсь, что нет.
Подвох есть. И серьезный подвох. Или же само дело слишком важное.
– Еще вопросы?
– Почему я?
– Потому что в случае проблем я ухожу в сторону. Обо мне ни слова, ты берешь на себя все.
– Дело настолько опасно?
– В теории все наши дела опасны, а на практике все происходит просто и быстро. – Умный рассмеялся. – К чему говорить о плохом?
– Кто на хвосте?
– Верзийская жандармерия.
– Это серьезно.
– Поэтому я и предлагаю тебе большие деньги.
– Сколько?
– Двести цехинов.
– А стоимость сделки?
Илдог недовольно засопел, но Зум вновь рассмеялся.
– Пятьсот цехинов. Но это последнее предложение.
– Что нужно делать?
Умный уселся напротив, не на трон – на обычный стул, и совсем другим, гораздо более тяжелым тоном сказал:
– Один человек, имя которого ты узнаешь, хочет кое-что продать. А я хочу это купить. Лично я. Человек весьма осторожен, он сумел обмануть верзийскую жандармерию, но его продолжают искать.
– А потому он никому не доверяет.
– Совершенно верно.
– Моя задача?
– Человек заинтересован в сделке, ему нужны деньги, но и попадаться он не хочет, а потому предпринимает серьезные меры предосторожности. – Зум выдержал паузу. – Учитывая его положение, я не обижаюсь.
– Он хочет аванс.
– Здесь пять растарских жемчужин. – Умный выложил на стол замшевый мешочек. – Пятнадцать тысяч цехинов. Ты отправишься на Чурсу, встретишься с человеком и отдашь ему жемчуг.
– Что взять взамен?
– Ничего. Договоришься о времени и месте следующей встречи. Я прибуду на Чурсу через день после тебя.
А невероятные пятьсот цехинов – плата за риск. За большой риск, потому что верзийцы, в отличие от каатианцев, знают, как обращаться с ребятами из Омута.
– Мне вы тоже заплатите авансом?
* * *– А-а!
