После того как белые были изгнаны из правобережья, встала задача их разгрома в Северной Таврии. Там их силы состояли из почти 21 тысячи штыков и чуть более 17 тысяч сабель. Превосходство в силах у Южного фронта было почти четырехкратное: 99,5 тысячи штыков и почти 44 тысячи сабель. Безусловно, это гарантировало успех контрнаступления.
Однако Фрунзе опасался, что противник, чтобы избежать разгрома, будет отступать на Мелитополь, где у него имелись укрепленные позиции, или прорываться в Крым. Поэтому в план операции были заложены требования к командующим армиям, прежде всего 1-й и 2-й конных, энергично преследовать арьергарды противника, не давая ему оторваться от преследования.
Фрунзе умело руководил операцией по разгрому белой Русской армии. Контрнаступление фронта началось утром 28 октября по всей линии боевого соприкосновения: одновременный удар наносился по белым войскам, захватившим Северную Таврию и вышедшим к берегам Днепра. В тот день стоял невиданный для такого времени мороз до 14 градусов ниже нуля, густой туман стелился над стылой землей.
На следующий день М.В. Фрунзе телеграммой в Москву, в адрес Реввоеносовета, Совнаркома и ЦК РКП(б) сообщал об успехах контрнаступательной операции:
«Наступление армий фронта развивается успешно. К 12 часам 29 октября в общей сложности нами атакованы и разбиты все номерные пехотные дивизии противника, кроме одной, Дроздовской. Целой пока остается основная масса его конницы, сосредоточение которой предполагаю в районе Серогозы – Веселое. 30–31 октября должны разыграться решительные бои с этой последней силой врага, если только она не бросится уже теперь в стремительное бегство на Сальково.
Пути охода на Перекоп отрезаны, и противнику остается одна дорога на Сальково. Считаю, что судьбу битвы к северу от перешейка можно считать уже решенной в нашу пользу. Мною отданы распоряжения по выполнению второй, и последней, задачи фронта – овладению Крымским полуостровом.
Если не так много шансов овладеть Перекопом с налета, что, несмотря на это, будем делать обязательно, то таковых довольно много на возможность переправ бродом или на плотах через Сиваш, пользуясь паническим настроением, которое будет создано фактом разгрома главных сил врага. Во всяком случае, будет сделано все для разрешения задачи в кратчайший срок».
Когда Фрунзе стало известно, что главные силы Врангеля отходят на Мелитополь, он сразу же поставил задачу командующему 4-й армией бывшему подполковнику В.С. Лазаревичу быстро наступать с целью овладения мелитопольскими позициями. Барон П.Н. Врангель, однако, «цепляться» за них не стал, решив укрыть в Крыму максимально много своих войск.
Командующий Южным фронтом догадался о таком решении своего соперника сразу, как только получил достоверные сведения о том, что у Верхних и Нижних Серогоз находится главная ударная группировка белых. Поэтому Фрунзе оперативно меняет задачи Конным армиям Буденного и Миронова, дивизиям правого и левого фланга 6-й армии. Для ведения разведки широко использовалась авиация.
Конным армиям Буденного и Миронова, 13-й армии И.П. Уборевича и 4-й армии В.С. Лазаревича комфронтом ставится задача на окружение отступающего противника в Северной Таврии. Указывается на важность прорыва на плечах отступающих белых через Чонгарский перешеек и Арбатскую стрелку в Крым. Командующему 6-й армии А.И. Корку предписывается овладеть Перекопским перешейком.
30 октября командующий Южным фронтом телеграфом сообщает в Реввоенсовет: «… Если 1-я конная армия выполнит поставленную ей задачу, а за это очень много данных, то к концу завтрашнего дня весь цвет армии Врангеля нами будет окружен со всех сторон и уничтожен».
Однако окружения и «решительного разгрома» белой армии в степях Северной Таврии у командования Южным фронтом не получилось. Белая гвардия сражалась стойко и мужественно, штыками, демонстрируя при этом личную доблесть, пробивая себе путь к Перекопу. Врангель избежал полного разгрома и увел главные силы Русской армии через Перекопский перешеек на полуостров. Ворваться в Крым на плечах отступающих, но не паникующих белогвардейцев красные войска не смогли.
В официальных сводках белого командования говорилось об «организованном», «спланированном отступлении», в ходе которого красные войска понесли «большие потери». Сам же главнокомандующий Русской армии генерал-лейтенант барон П.Н. Врангель называл впоследствии результаты размашистого на карте сражения осенью 1920 года в Северной Таврии гибельными для его армии:
«Противник овладел всей территорией, захваченной у него в течение лета… Наши части понесли жестокие потери убитыми, ранеными и обмороженными… Были отдельные случаи массовых сдач в плен… Армия осталась цела, однако боеспособность ее не была уже прежней».
В ходе контрнаступления советские войска вышли к укреплениям противника на Перекопе, у Чонгара и на Арабатской стрелке. Было захвачено 20 тысяч пленных, более 100 орудий, 100 паровозов и две тысячи вагонов. Теперь вопрос встал об освобождении Крымского полуострова.
