Призрачное изображение Тессы потускнело, и тяжелая масса каштановых волос растаяла в воздухе, подобно облаку. Минуту спустя Магнус поднялся и отправился переодеваться – ему предстояло встретиться с Алеком в Римском Институте и после этого, в конце концов, вернуться к долгожданному отдыху.
Портал открылся у подножия лестницы, ведущей к парадному входу в Институт. Магнус стоял на верхней ступени. Он уже обнялся на прощание со всеми присутствующими, включая двух итальянских Сумеречных охотников, которые, судя по их виду, совершенно этого не ожидали и вынуждены были представиться во время объятий, но с энтузиазмом стиснули Магнуса в ответ. Их звали Мануэла и Розелла. Магнус подумал, что они милые девушки.
Алек ни с кем не обнимался, кроме Алины, но их объятия были крепкими. Магнус посмотрел на затылок Алека, склонившегося к девушке, переглянулся с Хелен и многозначительно усмехнулся.
– Надеюсь, вы замечательно проведете отпуск, – сказала Хелен.
– Обязательно, а как же иначе. Надеюсь, тебе понравится следующий город, который ты собираешься посетить.
– Дело в том, что путешествия меня немного утомили, – призналась Хелен. – Я счастлива и здесь.
Алина быстро подошла к подруге.
– Путешествия? – повторила она. – Кстати, я тут подумала: если тебе скучно ехать в Прагу одной, я могу составить тебе компанию. Я сейчас ничем не занята, если не считать борьбы с силами зла. Но этим мы могли бы заняться вместе.
Хелен улыбнулась.
– Мы что-нибудь придумаем.
Алек проворно уклонился от объятий Леона Верлака, предоставил ему целовать воздух и поднялся на верхние ступени крыльца, к Магнусу.
– Ты готов вернуться к заслуженному отдыху? – спросил Магнус, протягивая руку.
– Жду этого с нетерпением, – ответил Алек и сжал пальцы возлюбленного.
Держась за руки и волоча за собой чемоданы, они переступили порог Портала. Римский Институт исчез, и они очутились в гостиной бруклинского дома Магнуса.
Магнус выставил перед собой руку и медленно провел ею в воздухе слева направо. Шторы отдернулись сами собой, все окна распахнулись. Солнечный свет хлынул в комнату, золотые полосы протянулись по деревянному полу и цветастым коврам с алыми, желтыми и синими узорами, засверкали позолоченные кожаные переплеты магических книг и новая кофеварка. Магнус купил ее потому, что Алек в свое время неодобрительно отнесся к привычке чародея воровать кофе в ближайших бакалейных лавках при помощи магии.
Председатель Мяо, наклонив голову и наморщив нос, неуверенно приблизился к Магнусу, принялся обтираться о его брюки и описал вокруг ног несколько восьмерок. Затем кот вцепился в одежду хозяина, ловко, словно скалолаз, взобрался вверх, ткнулся в ладонь и по рукаву залез дальше, на плечо. Примерно с минуту он мурлыкал в ухо Магнусу и лизал его щеку шершавым розовым язычком, а когда ритуал приветствия был завершен, спрыгнул и скрылся за диваном, даже не оглянувшись.
– Я тоже тебя люблю, Председатель Мяо, – крикнул ему вслед Магнус.
Алек поднял руки, потянулся всем телом, несколько раз покачнулся из стороны в сторону и рухнул на небольшой диванчик. Сбросив ботинки, он откинулся на подушки.
– Как хорошо вернуться в Нью-Йорк. Домой. Мне нужно отдохнуть после нашего отдыха.
Он протянул руку Магнусу; тот улегся на диван рядом с возлюбленным, и Алек начал перебирать его волосы.
– Никаких обязательных туристических достопримечательностей. Никаких тщательно подготовленных свиданий, требующих воздушных шаров, и уж точно никаких культов и воинственно настроенных чародеек, – прошептал он в ухо Алеку. – Просто дом, и все.
– Как хорошо все-таки сюда вернуться, – повторил Алек. – Я скучал по виду из этого окна.
– Да, – пробормотал Магнус, удивляясь сам себе. В его жизни было столько окон, столько городов. Но никогда ему в голову не приходило, что можно скучать по виду из окна его гостиной.
– И еще я скучал по Иззи.
Магнус подумал о неистовой и энергичной сестре Алека, которую молодой Сумеречный охотник защищал всю свою жизнь.
– Понятно.
– И по Джейсу.
– Э-э, – промычал Магнус.
Он улыбнулся, уткнувшись в щеку Алека. Он знал: Алек поймет, что он улыбается, даже не видя его лица. Он никогда прежде не скучал по другим местам, домам, видам из окон, но было так приятно скучать по
– Я думаю, нас здесь пока никто не ждет, – заметил Алек.
– Мы вовсе не обязаны им объяснять, почему вернулись домой раньше времени, – ответил Магнус. – Я никогда ничего не объясняю. Это экономит время и добавляет загадочности моему образу.
– Нет, я другое имел в виду… – У Алека перехватило дыхание, и он замолчал. – Я по ним скучаю, но могу обойтись без них еще какое-то время. Мне хотелось бы побыть с тобой наедине. Может быть, вообще не говорить им пока о том, что мы вернулись?
Магнус просиял.
