-- Вероятно, они нашли в проекте "Лилит" нечто очень опасное для человечества,-- ответил я.--Угроза показалась им настолько большой, что они пошли на сотрудничество с нами, хотя именно мы являемся инициаторами проекта. Наверное, они считают себя взрослыми, которые тушат пожар, разведенный детьми.
-- Пусть тушат. Нам бы еще их техномагию... Так вы говорите, что у Ноде есть личный телохранитель? Выходит, его неуязвимость имеет пределы?
-- Чтобы стать сетевым медиумом, Ноде пришлось измениться. Он уже не мыслит человеческими категориями. И он не мог бы жить среди людей без посторонней помощи. Эту поддержку ему оказывают прежние друзья. Они адаптируют его в нашем мире, а он, в свою очередь, знакомит их с тайнами и знанием Сети. Лот знает Ноде с детства. Он принял на себя ответственность за благополучие товарища. Его можно называть телохранителем, опекуном или сиделкой.
-- Я понял вашу мысль. Ноде - это юноша с серьезными психическими отклонениями, которые по какой-то причине наделили его особыми парапсихологическими возможностями. Верно?
-- Вполне приемлемое мнение. Хотя лично я воспринимаю его носителем чужеродного разума.
-- Наши сканеры во многом разделяют вашу точку зрения,-- с усмешкой сказал генерал.--Они сообщают, что мир Ноде не поддается описанию. Это бесконечный лабиринт, в котором наша повседневная реальность выражается конгломератом ощущений. Словно входишь в неосвещенное помещение и по запахам понимаешь, что это туалет в казарме или солдатская столовая.
Мой мобильный телефон издал тоскливый писк.
-- Разрешите? Судя по номеру, звонит Лот.
-- Включите громкую связь.
Я положил телефон на стол между мной и генералом.
-- Слушаю вас. Говорите.
-- Лев Андреевич, передайте вашему начальству, что две "грибницы" локализованы и обезврежены. Они рядом c виадуком в районе новостроек. Вам лучше забрать их утром.
-- Почему?
-- Мы ловим на них инфицированных горожан. Вы скоро сами все увидите.
-- А что с третьей "грибницей"?
-- С третьей "грибницей" траблы,-- ответил Лот.--Мы не можем определить ее местонахождение. Такое впечатление, что она мертва.
-- Вы продолжите ее поиски?
-- Да, конечно. До связи.
Услышав гудки, генерал нажал на кнопку селектора.
-- Елена Михайловна? Две чашки кофе. Командира опергруппы ко мне. И... позовите начальника аналитического отдела.
Он переключился на другой канал связи.
-- Оператор? Я хочу, чтобы два вертолета произвели съемку местности в районе новостроек. Там должен быть какой-то виадук. Пусть парни покружат над ним и покажут нам вид сверху. Только предупредите их, чтобы они соблюдали осторожность. Чем выше, тем лучше. Мы и так уже потеряли пять "вертушек".
Отъехав в кресле от пульта связи, он повернулся ко мне и похлопал меня по плечу.
-- Ваши хакеры прекрасно поработали,-- сказал генерал.--Они предельно упростили ситуацию, за что я им искренне благодарен. Когда мы перевезем "грибницы" в институт, организуйте мне встречу с Ноде и Лотом. Я хотел бы отблагодарить их каким-нибудь образом. Как вы думаете, что бы им такого подарить?
-- Прежде всего, они не мои. Меня начинает тревожить ваше стремление связать эту пару со мной. Конечно, любая инициатива наказуема, и я согласен понести умеренное наказание. Но, мой генерал, позвольте мне не превращаться в козла отпущения.
Босс рассмеялся и благосклонно кивнул молодой секретарше, которая внесла в кабинет поднос с дымящимися чашками.
-- Вызванные люди ждут,-- доложила она.
-- Пригласите их через три минуты,-- велел генерал.--Прошу вас, Лев Андреевич. Кофе, сахар... И все же, что им подарить?
-- Информацию.
-- Какую информацию?
Это была рискованная игра, но я не стал упускать представившийся шанс.
-- Сведения о человеке, придумавшем проект "Лилит". По мнению хакеров сновидений, данная персона является одним из трех "губителей душ", о которых написано в "Египетской книге мертвых". Ноде был бы рад знакомству с ним. Я уверен, что он высоко оценил бы подобный подарок.
Генерал двусмысленно хмыкнул и сделал осторожный глоток. Подставив комковатый нос под дым из чашки, он с наслаждением вдохнул кофейный аромат. Затем его взгляд вернулся ко мне.
-- Если хакеры интересуются этим человеком, то пусть общаются с ним через нас. Как через посредников, понимаете? Чтобы мы оставались свидетелями их переговоров.
Он самодовольно улыбнулся.
-- На самом деле это женщина. Очень странная женщина. Помните, мы с вами как-то обсуждали книги Кастанеды. Там упоминался некий Арендатор, который в обмен на знания использовал ресурсы, накопленные магическими партиями. Так вот, ссылаясь на тот давний разговор, я назвал бы вашу "губительницу душ" еще одним Арендатором. Или тем же самым. Кто ее знает? Наша Арендаторша в обмен на ресурсы предоставила нам описание древнего ритуала. Он стал основой проекта "Лилит".
-- Что за ресурсы она потребовала?
-- Да мелочь всякую. Два магнита в виде колонн, большой чан, селитру, серу, смолу и еще что-то схожее. В конечном счете, она вернула себе молодость и покинула нас на некоторое время.
-- Как же вы возобновите с ней связь?
