Эпоха Старой Республики — мрачное и опасное время, когда рыцари-джедаи отважно сражаются с владыками ситов и их безжалостными союзниками. Но у ситов есть планы, которые вызывают тревогу — прежде всего фанатичная мечта Дарта Скабруса, которая скоро станет кошмарной реальностью.В отличие от других джедаев, отправленных в Сельскохозяйственный Корпус — молодых адептов, чьи способности оказались не на должном уровне, — Хестизо Трейс обладает необычным талантом: умением обращаться с растениями. Ее тихое существование среди образцов тепличной и садовой флоры неожиданно и брутально прерывает появление посланника Дарта Скабруса. Ибо редкая черная орхидея, которую она вырастила и к которой привязалась, является последним ингредиентом древней формулы ситов, сулящей исполнить величайшее желание Дарта Скабруса. Однако в основе формулы лежит невиданный ранее вирус, который несет нечто худшее, чем смерть: он не просто убивает — он преображает. Гниющие, голодные мертвецы пробуждаются, жаждая плоти всего живого — и подчиняясь Повелителю ситов с такой же ненасытной жаждой власти, который стремится к главной награде — бессмертию… любой ценой.
Даил'Лисс; библиотекарь (мужчина, нети)
Дарт Скабрус, Повелитель ситов (человек, мужчина)
Дрэнок, охотник за головами (человек, мужчина)
Хартвиг, сит-ученик (человек, мужчина)
Джура Остроготх, сит-ученик (человек, мужчина)
Киндра, сит-ученик (человек, женщина)
Мэггс, сит-ученик (человек, мужчина)
Хестизо Трейс, несостоявшийся ученик джедая. Отправлена в Сельскохозяйственный Корпус (человек, женщина)
Мнах Ра'ат, сит-ученик (человек, мужчина)
Пергус Фроде, механик (человек, мужчина)
Рэнс Ласск, сит-ученик (человек, мужчина)
Рохо Трейс, рыцарь-джедай (человек, мужчина)
Тулкх, охотник за головами (вифид, мужчина)
Вим Никтер, сит-ученик (человек, мужчина)
Ксэт Ракен, Владыка ситов, Мастер боевых искусств (человек, мужчина)
Вим Никтер стоял возле арены, в ожидание первой крови.
Холод утреннего воздуха на Одасэр-Фаустин отдавал озоном; онемевшие язык и губы, заставляли его сердце биться сильнее, пока ветер теребил жесткую ткань его ветроустойчивой накидки. Он вскарабкался по семидесяти семи ступеням на вершину храма вместе с другими учениками. Мышцы болели, выступивший пот все еще не высох на ветру. Тренировочные бои на световых мечах подошли к концу. И, теперь, начинаются настоящие боевые поединки.
На протяжении трех стандартных лет со времени прибытия в Академию, Никтер ожидал их с особым волнением. Высокий, семнадцатилетний парень с густыми черными, как смоль волосами, он смотрел на боевую арену жаждущими, серо-голубыми глазами, которые идеально подходили под окружающий пейзаж.
Никтер посмотрел вниз. С вершины храма Академия ситов выглядела как частично разрушенное колесо, спицы которого начинались от стоящей в центре башни и удалялись от неё по кривой. Её древние гробницы, заваленные проходы, каменные галереи, подземные туннели, храмы и огромная библиотека, ставшая обителью призраков, начали уже давно разваливаться под действием снега и льда, скопившихся за десятилетия, и от постоянных тектонических сдвигов планетарной коры. В результате всего этого начались повсеместные разрушения во многих местах комплекса. Периодически раздавались звуки смещения многотонных блоков великолепных зданий ситской архитектуры, гулом разносившиеся по всей Академии.
Они прибыли сюда, Никтер и несколько сотен других учеников, чтобы изучить все, что необходимо знать о темной стороне Силы.
Прямо напротив него, Вдадыка ситов Шак'Вэс, Мастер меча, сделал три шага вперед в свободное пространство, обернулся, чтобы рассмотреть учеников из-под капюшона своего плаща. На мгновение ветер успокоился — все стихло, за исключением шарканья сапог по неровной поверхности площадки. Застывшее, словно камень, лицо Мастера меча было совершенно непроницаемо. Тонкая, безгубая щель рта оставалась неподвижной. Никаких замечаний, просто в этом не было необходимости. Настало время первого поединка, и Никтер, равно как и его сверстники уже слышал молву.
В этот день Ласск собирался бросить свой вызов.
Рэнс Ласск был лучшим учеником Академии. Он являлся достойным последователем учения ситов, и обладал таким огромным талантом и потенциалом, что лишь немногие, если таковые и имелись, осмелились бы тягаться с ним, а тем более сойтись в поединке. В эти дни он проводил большую часть своего времени в индивидуальных учебных занятиях с Шак'Вэйтом и другими Владыками Академии. Некоторые поговаривали, что он даже медитировал вместе с Повелителем Скабрусом, там — наверху, в башне…, хотя Никтер лично и сомневался относительно последнего. Он пока еще не встречал ученика, который смог бы подтвердить, что был внутри башни.
Несмотря на это он ждал, затаив дыхание.
Группа сохраняла абсолютное молчание.
Через мгновение Ласск вышел вперед.
У него была гибкая мускулистая фигура, облаченная в боевую тунику, продолговатое лицо и длинные огненно-рыжие волосы, которые он затянул назад так туго, что уголки его бледно-зеленых глаз сузились, придав им слегка раскосый вид. Его отличительной чертой было отстраненное молчание, которое окружало его, словно смертоносное облако. Даже подходить к нему близко — означало ощутить страх; один или два раза, когда Никтер случайно натыкался на Ласска в залах Академии, он, на самом деле, чувствовал, как его пробирал озноб, и становилось трудно дышать. От Ласска веяло опасностью, словно он выдыхал угарный газ.