– Да я сам не пойму! Обычно я сижу допоздна за картами у себя в комнате. Сегодня зачем-то подошёл к окну, – он пожал плечами, – Душно, что ли, стало… Выглянул и увидел, как в-в-вдоль стены бежит тень. То ли собака, то ли волк… А когда на неё упал лунный свет, я заметил странный окрас. Почти красный. «Лиса!» – подумал я. Но слишком крупная для лисы.
Морис с Лиамом переглянулись, и Хранитель присвистнул.
– И ты решил пройтись посмотреть, что за зверь? – спросил Лиам.
– Да. Вышел и пошёл вдоль стены, пока не наткнулся на этот чёртов шлем.
– Ну а лису-то? Лису видел?
– Нет. Да не лиса эта была… Побольше что-то.
– Ну, ладно! Иди к себе. Возвращайся к картам. Ни о чём не думай.
Морис открыл дверь и кликнул гвардейца:
– Проводите господина картографа до его комнаты. До дверей!
Льенар стоял посреди опушки леса. Лунный свет струился через вековые сосны, причудливо играя тенями на снегу. Он не знал, как очутился здесь, откуда пришёл и что здесь делает. Ни коня, ни меча при нём не было. Страх прокрался в его сердце. Льенар попытался крикнуть, позвать кого-нибудь, но крик застрял в горле. Он сделал несколько шагов, оглядываясь по сторонам. Тёмные стволы деревьев стеной окружали его и тянули к нему свои голые ветви. Каждый шаг раздавался чудовищно громким хрустом снега, разносившимся, казалось, на весь лес. Он замер и обернулся. На краю опушки стоял красный волк и смотрел ему в глаза.
Король проснулся в холодном поту. Сон, мучивший его всю жизнь, возвращался к нему снова и снова. Он сел на краю постели и в тяжёлом отрешении уставился на свои босые ноги. Не было сил двигаться, мысли в голове скакали, спутываясь в бред.
Дверь отворилась, вошли слуги со всем необходимым для утреннего монаршего туалета. За ними вошёл Морис и прикрыл дверь. Он встал в углу комнаты, ожидая, когда Льенар обратит на него внимание. Король поднялся с постели, позволив себя переодеть. Пока слуги суетились вокруг, он, не оборачиваясь к Морису, спросил:
– Моё распоряжение выполнено?
– Ваше Величество! Сегодня ночью произошло событие, о котором вы должны знать. Погибли капитан королевской стражи и брат…
– Хранитель! Я спросил о моём распоряжении, а не о каких-то несчастных случаях. Сейчас идём на кухню. Я хочу лично посмотреть, что понесут на завтрак в башню.
– Как прикажете, ваше Величество!
Льенар наконец посмотрел на Мориса. Их взгляды встретились. Оба бледные, с запавшими глазами, смотрели они друг на друга и будто не видели.
Внезапное появление на кухне самого короля в сопровождении Хранителя Большого Ключа вызвало немую оторопь среди кухарок и поваров. Смех и разговоры оборвались, и только шипение масла и бульканье котлов нарушало тишину. Растерянные обитатели кухни не знали, как себя вести. Кто-то склонился в поклоне, кто-то замер как истукан, мальчишки же вовсе дали дёру через чёрный ход.
– Ну, что же! Покажите мне, что вы подготовили для завтрака в северную башню! Жареных крыс или отварных жаб?
– Ваше Величество! – подал голос старший кухмейстер, – Вот корзина для башни… Северной. Там один человек всего… Но покойный брат Гарри приказал как на троих чтобы… Вот…
Он снял с корзины полотенце. Король подошёл и заглянул внутрь. Каравай свежего хлеба, шесть куриных яиц, бутыль молока, большой кусок ветчины.
– А где крысы? – невозмутимо спросил король и уставился на повара.
– А надо было?.. Ваше Величество… – кухмейстер чуть не умер от страха.
– Вчера же носили на ужин? Разве нет?
– Крыс? – у кухмейстера затряслась рука.
– Я больше не буду спускаться на кухню, чтобы проверять как кормят моих гостей. Слыханное ли дело! В следующий раз, когда мне пожалуются на еду, – король ткнул пальцем в грудь кухмейстера, – Ты пойдёшь на эшафот. А его место займёт кто-то из вас, – он обвёл взглядом челядь. – Но если и он не справится, тоже пойдёт на эшафот! Вот так мы поступим.
Льенар обратился к Морису:
– Ясно?
Морис молча поклонился, и за ним вся кухонная прислуга склонилась в глубоком поклоне. Король резко повернулся и вышел с кухни. Когда его шаги стихли, Морис подошёл к старшему кухмейстеру и взял его за плечи:
– Дружище! Ты уж постарайся! Как следует!
– Ваше… Ваше… – по щекам кухмейстера текли слёзы, исчезая в седой бороде, – Мы… Я… Да никогда… Никогда! Всегда все довольны…
– Ну-ну! Тише!
Вдруг с лестницы раздался крик короля:
– Морис! Сукин сын! Ты где? Бегом ко мне!
Морис усмехнулся, подняв указательный палец:
– Вот видишь? – сказал он кухмейстеру. – Вместе с тобой на эшафот пойдём, если что.
Хранитель догнал короля на лестнице:
– Ваше Величество, я здесь!
Остановившись на пару ступенек выше Мориса, Льенар обернулся:
– Куда ты к девкам ходишь?
– Ваше Величество! – Морис развёл руками, – Вы мне запретили, и всё… Ни ногой!
– Мне надо!
Морис в удивлении открыл рот.
– Ну, надо! Понял? Надо! – настаивал Льенар.
– Ваше Величество, – оглянувшись, зашептал Морис, – идёмте в ваши покои. Там обсудим. Такое щепетильное дело. Тут лишние уши не нужны.
– Да-да. Идём!
