– Говорят: если боец Теней ударил дважды – это не боец Теней. Ты делаешь два, максимум три движения – очень быстро, – и бой закончен. Со стороны кажется, что ты ничего не сделал, а противник твой лежит. Вот в этой быстроте и заключается искусство, но учиться этому нужно с раннего детства. Тело должно быть развито особым образом; даже подростку учиться этому искусству уже поздно. Но некоторые приёмы я могу показать, это не тайна. – Они переместились на середину зала, где Ив показывал юному барону на самом деле основные приёмы своего искусства. Ош даже не пытался возражать: он смотрел на всё это, уже немного захмелев, с лёгкой усмешкой. Мероканец казался ему таким же, как эти люди вокруг, простым и откровенным, даже немного наивным. Он наслаждался происходящим, заразительно смеялся, спорил, толкался и отнимал у Иго ножи; вёл себя так, словно прожил здесь не один день и месяц. Он уже знал всех по имени, и кажется – все, кто присутствовал в этот вечер в этом зале, уже обожали его. Барон, потерявший друга и переживший его предательство, казалось, совершенно забыл о своём горе. Он делал успехи, овладевая некоторыми боевыми приёмами прямо на пиру, и казался счастливым.
С удовольствием наблюдая за мероканцем и с не меньшим удовольствием поедая мясо, Ош сначала даже не понял, что его насторожило. Отложил нож и недоеденный кусок, прислушался. Его слух был совершеннее, чем слух занятых объедками скакунов; он слышал то, что не мог слышать никто в этом зале. В первые мгновения он решил, что ему почудилось; но звук, настороживший его, повторился. Он встал и вышел из зала на широкое и высокое крыльцо во внутреннем дворе замка. Здесь было тише; звуки застолья и простой, но весёлой музыки из зала не мешали ему прислушиваться. На стене прохаживались часовые, под навесом возились животные. Звук шёл из-под земли. Ош быстро вернулся в зал.
– Подземный ход есть? – Спросил он, бесцеремонно развернув к себе барона.
– Что?! – Воскликнул тот.
– Что происходит? – Мигом посерьёзнел Ив.
– Где выход? – Спросил Ош.
– В очаге. – Барон Иго мгновенно протрезвел. – В зимнем зале.
– Под полом люди, много. Я слышу лязг железа, или стали.
– Он в самом деле слышит! – Воскликнул Ив. – Твой бывший друг знал про этот ход?
Барон только глянул, но в этом взгляде было всё. Конечно же, человек, которому он безгранично верил и которого почти боготворил, знал о Игирме всё!
Его команда заставила очнуться всех. Это было суровое время, и люди умели мгновенно переходить от беспечного веселья к обороне и драке. На самом деле Ош услышал приближение опасности задолго до того, как она нагрянула, и если бы там были только саваляне, ничего страшного бы не произошло – нападающих встретили бы у выхода из очага и мигом обезвредили. Но там были не только саваляне – даже не столько саваляне. После оглушительного взрыва, разметавшего людей барона Иво по всему зимнему залу, из чёрной пасти очага хлынули вперемешку люди и боевые андроиды Лиги. Среди людей были кинтаниане и гаране в форме Лиги, вооружённые лучемётами и плазменными пистолетами, против которых бессильно было оружие савалян. Лорд Ош бросился на защиту беспомощных перед такой силой людей, не раздумывая и не заботясь о себе.
– Уводи людей, Иго, – крикнул Ив, – уводи, вы с ними не справитесь!!! Не мешайте нам!!! – И поспешил на помощь кипу, который наглядно продемонстрировал, что самое страшное оружие Кинтаны – это её лорды. Как бы ни были хороши кинтаниане, бежавшие ради возможности драться в Лигу, до настоящего кипа, клык – офицера, им было далеко. Завладев плазмером в первые же секунды боя, он бросил его Иву, который, запрыгнув на перила женской галереи, стрелял оттуда, пока не кончился заряд, а потом стал метать железные звёзды, захваченные ещё с Ариги, с завидной точностью.
Если бы не страх за обитателей крепости, они смогли бы отбиться и уйти; но оба понимали, что пострадают, прежде всего, Иго и его домочадцы, и оба не могли допустить, чтобы это произошло. Это же поняли и нападавшие; поэтому через несколько минут один из них, кинтанианин, предложил, укрывшись за очагом:
– Нам не нужны местные, нам нужны Ош и Кайл Ивайр. Может, покинете с нами эту крепость, пока мы не сровняли её с землёй?
– Где гарантии того, что вы не уничтожите её, если мы выйдем? – Крикнул Ош.
– Нам они не нужны! – Повторил кинтанианин. – Но нам не жаль и спалить всех подчистую. Решайте!
Ош посмотрел на Ива, тот едва заметно кивнул.
– Мы выйдем из крепости через двадцать минут после того, как вы покинете её! – Крикнул Ош.
– Обещаешь, кип?
– Обещаю.
– Хорошо! Если через двадцать минут вы не появитесь, эта крепость взлетит на воздух. Пусть потом кипы выясняют, кто это сделал, и оправдываются перед местными!
– Мы выйдем!!! – Повысил голос Ош.
– Без фокусов! – Пригрозил кинтанианин напоследок. – Мы возьмём заложников!
Они ушли, так же, как проникли в крепость.
– Завали вход. – Посоветовал Ош Иго. – Этих завал не остановит, но савалян, которые могут захотеть поживиться – наверняка.
– Что с вами будет?
