— Я тебя прощаю, — наконец сказала она и, наклонившись, погладила его по щеке. Нежный жест, но весьма неуместный, учитывая обстоятельства.
— Спасибо, охотница. Если я могу чем-нибудь ещё тебе помочь, ты знаешь, что можешь обращаться ко мне в любое время. Надеюсь, скоро увидимся во дворце? — Авад встал и поклонился ей, соблюдая формальности.
Элой кивнула в ответ, и он вышел за дверь. Она почувствовала, что наконец может дышать. Долгое время Элой просто сидела, размышляя о событиях дня. Она надеялась, что Эренд вернётся, как только увидит, что Авад ушёл, но её надежды не оправдались.
Элой хотела провести с ним больше времени, чтобы доказать, что ей нужна его компания и дружба, а не только его… рука. Она снова мысленно упрекнула себя за свою глупость и поднялась по лестнице в спальню, чтобы почитать перед сном.
Крепко уснув, Элой не услышала, как Эренд, вернулся и запер дверь на ночь. Не отреагировала, когда он пришёл к ней в комнату. Увидев, что она не в состоянии продолжать разговор, он задул лампу и тихо прикрыл за собой дверь, прежде чем вернуться на диван.
========== Глава 7. На полпути ==========
Элой проснулась посреди ночи из-за того, что у неё пересохло во рту. Она чувствовала, как быстро улетучивалось желание спать, как бывает, когда знаешь, что лёг спать слишком рано, и теперь будешь вынужден бодрствовать остаток ночи. Она тяжело вздохнула… её сон был таким прекрасным.
Элой перекатилась на спину и закрыла глаза, чтобы попытаться уснуть ещё раз, но этого не произошло. Со стоном поражения она встала и взглянула на свечу, немного нахмурившись, когда заметила, что та погасла, хотя должна была гореть намного дольше. Неужели Эренд входил в её комнату?
Элой выскользнула из постели и потянулась к свече, чтобы снова зажечь её. Она отчаянно нуждалась в воде, её горло и рот были будто наполнены песком. Тихонько спустившись по лестнице, Элой направилась на кухню. Она пошарила в поисках кувшина и, наконец отыскав его, сделала несколько жадных глотков.
— Элой, — из темноты раздался голос Эренда, и она подняла свечу, чтобы посмотреть в сторону главной комнаты.
— Эренд? Что случилось? — спросила она, увидев, как он сидит на диване и трёт глаза.
— Не могу уснуть. Подойди сюда, нам нужно поговорить.
На мгновение всё внутри Элой похолодело, она поудобнее перехватила кувшин, забирая его с собой и прошла вперёд. Поставив свечу на стол, она села рядом с Эрендом, предложив ему воды. Он с радостью согласился.
— Плохой сон? — поинтересовалась Элой.
— Нет, просто не могу заснуть. Слишком много думаю о тебе и Аваде.
Элой растерянно моргнула.
— Обо мне и… Аваде?
— Если он до сих пор не сказал тебе о своих чувствах, это будет лишь вопросом времени.
Элой закатила глаза.
— Серьёзно? И это не даёт тебе спать по ночам, Эренд?
Он фыркнул, разочарованно отвернувшись, и сделал ещё один глоток.
— Ничего не могу с собой поделать. Он хочет, чтобы ты жила во дворце, он постоянно приходит сюда, а как он смотрит…
Элой не была уверена, что овладело ею в этот момент, но она протянула руки к Эренду и обхватила его лицо ладонями, заставляя взглянуть на неё, а затем втянула его в поцелуй. По крайней мере, она посчитала это поцелуем. Элой почувствовала, как напрягся Эренд, когда она коснулась его губ.
Он ненадолго прижал её к себе, но вскоре осторожно отстранился.
— Ну и ну, — выдохнул он в удивлении.
Элой почувствовала, как кровь прилила к её лицу.
— Я… это же был поцелуй! — возмущённо воскликнула она.
Эренд провёл языком по нижней губе. Выражение его лица было противоречивым, и Элой была готова запаниковать. Затем он потянулся к ней, привлекая ближе.
— Позволь мне показать тебе кое-что, — мягко произнёс Эренд с нотками жалости в голосе, — просто не двигайся.
Когда его губы накрыли её, Элой попыталась открыть рот, но затем Эренд остановился, и она мгновенно застыла, пока он не решился продолжить. Это было так странно, но то, как его губы мягко касались её губ, насколько близко он был к её лицу, заставляло кожу покалывать будто от электричества. Элой чувствовала бороду и щетину Эренда, а также лёгкий привкус мяты, которую он любил жевать после еды. Она прикрыла глаза, пока его губы ласкали её, и всё её тело словно таяло. Элой неосознанно чуть больше открыла губы, и поцелуй углубился, всё стало немного по-другому. Эренд целовал её не только с уже знакомым голодом, но и чем-то, похожим на нежность.
Когда с её уст сорвался стон, Эренд отстранился.
— Вот что такое поцелуй, — сказал он более низким голосом, чем обычно. Элой слышала, как в его груди бьётся сердце. Или это было её собственное? В любом случае, ей хотелось большего, поэтому она приблизилась к Эренду, чтобы попробовать поцеловать его первой. Их губы встретились, языки буквально сплелись, и Элой резко вдохнула через нос. Она понятия не имела, что нечто подобное может вызывать у неё такое чувство: тёплое, влажное, пьянящее, от него кружилась голова.