Продолжая наметывать, Кора искоса взглянула на Вилиан, что поправляла макияж, глядя в круглое настольное зеркало.
— Допоздна не гуляй, — произнесла Кора, не отрываясь от работы. — И пусть тебя проводят…
Вилиан замерла, удивленно взглянув на Кору и тут же порозовела от смущения.
— Я… ничего такого, просто… — начала она.
Кора отложила ткань на стол и повернулась.
— Мне все равно встречаешься ты с кем-то или нет, — ровно отозвалась она. — Главное, будь осторожна, благоразумна и предусмотрительна.
Вилиан улыбнулась.
— Ты прямо как моя мама, — усмехнулась добродушно.
Кора подавила вздох.
— Просто я не хочу обнаружить твой хладный труп. Сейчас во дворце небезопасно.
Вилиан виновато поджала губы и кивнула. О Дарлин не говорили…
После ужина пришел Смотритель со своей благоверной, а Кора еще возилась с платьем. Глаза безжалостно слезились от постоянного напряжения, освещение было тусклым, воздух — затхлым. Хотелось все бросить и уйти… Далеко уйти. Там, где не будет зеркал, не будет призраков… Не будет принцев.
— Вы, Корочка, если не успеваете… — тихо и немного стесняясь начала Милли, теребя в руках платок с вышитой на нем птичкой.
— Закончила! — воскликнула Кора и со вкусом выдохнула. Отошла от манекена и залюбовалась.
— Какое оно… — восхищенно воскликнула Милли, приложив пухлые пальчики ко рту.
— Хм… ну неплохо. Неплохо… — деловито протянул Смотритель. — А цвет не слишком… девичей? Все же сиреневый…
— Но и ваша жена далеко не бабушка, — улыбнулась Кора. — Цвет не яркий. Ближе к постельному. Придаст образу… свежести и подчеркнет глаза Милли. Они очень красивые, — не лукавя, произнесла Кора.
— Спасибо… Я… — Милли шагнула и зажала Кору в благодарных, но немного удушающих объятиях.
— Ну, ладно… — осадил Смотритель. — Мы тут… колбаски немного вам принесли, — из холщовой сумки на свет появился сверток желтой, местами промасленной бумаги.
Кора едва не прослезилась.
— Спасибо, — улыбнулась она, принимая благодарность. — Желаю вам хорошо сходить в гости, — произнесла, снимая платье с манекена.
— Гости? — нахмурился Смотритель. — А! Так мы уже никуда не идем. — доверительно сообщил он, счастливо улыбаясь.
У Коры дернулся глаз…
Проводив своих «покупателей», Кора отправилась в душ. Уткнулась лбом в холодную кафельную стену и долго так простояла под едва теплыми струями. Правда, вода идет с перебоями: то холодная, то горячая. Но это лучше, чем дома поливаться из ковша или долго греть воду и набирать корыто.
Стоя перед зеркалом в ванной комнате, Кора внимательно разглядывала свое отражение. Но ни следов взросления, ни усталости, не обнаружила. Глаза казались очень… юными, кожа гладкая. Бархатная. Ни одной полоски зарождающихся морщин.
Двадцать четыре… Должна быть хоть складка на лбу. Или прыщ на заметном месте. Или… хоть что-то. Кора призналась себе, что едва тянет на семнадцать и огорчилась этим открытием. Она и так толком не росла, а теперь не стареет. Наверно, это что-нибудь да значит…
Замоталась в длинное зеленое полотенце, не став убирать мокрые волосы и вышла. Зря, наверное…
В комнате сидели принцы. Эдриан безмятежно нарезал подаренную Смотрителем колбасу, Алексан же лежал на ее кровати, заложив руки за голову и задумчиво смотрел в потолок.
— Я там уже все изучила, — спокойно произнесла Кора и отправилась прямиком к шкафу.
— С легким паров, — не оборачиваясь, произнес Эдриан. — Что же вы не сказали, что у вас тут такое?.. — произнес осуждающе и покачал головой. Смеется. Ну точно…
Кора спряталась за дверью, раздумывая, как поступить дальше. Все же это очень неприлично в одном полотенце перед мужчинами разгуливать.
— Вот и позаботились бы о хлебе и о чае, а там уже… обсудим, что привело вас в мою комнату в столь поздний час, — вымолвила Кора, мысленно зажмурившись.
— Ты нас так деликатно… выпроваживаешь? — послышался насмешливый голос Алексана. Скрипнула кровать.
— Да ладно вам, — раздался голос Эдриана. — Полотенце вам очень к лицу. Мы ни капли не смущены.
Вот ведь… и когда успел разглядеть? А вид-то делал!.. будто не смотрит даже…
— Я в этом не сомневаюсь, — выкрикнула Кора из-за дверцы. — Но мне нужно переодеться. А есть колбасу без хлеба и всухомятку…
— Пожалуй, вы правы, — согласился Эдриан.
— Вернемся через десять минут, — пообещал Алексан и стукнул по дверце шкафа, заставив Кору вздрогнуть.
Хлопнула дверь. Облегченно выдохнув, Кора надела чистое белье и домашнее хлопковое платье. Белое, с пуговками на груди, подол которого расшит голубыми васильками.
Кора забралась в кресло с ногами и оправила юбку. Принцы не заставили себя долго ждать, но это времени хватило, чтобы обдумать вопросы, которые она хочет им задать. А вот над целью визита, Кора как-то не подумала. Хотя, наверное, не ко всем принцы по ночам с чаем ходят…
Дверь открылась и сначала въехала тележка, на которой позвякивали милые фарфоровые чашечки с узором, вытянутый чайник с высоко вздернутым носиком и несколько вазочек с воздушным печеньем. Крохотным в обсыпке. Следом вошел Эдриан, а потом уже Алексан. Прислонился к дверному косяку и уставился на Кору, ухмыляясь, будто обнаружил нечто забавное.