— Вилиан, — позвала она. — Пора завтракать, — и пошуршала пакетом.
Вилиан сонно потянулась и села.
— Что там?
— Булочки с корицей и лимоном. Или фигура тебе важнее? — хитро спросила Кора.
— В Бездну фигуру, — отмахнулась Вилиан. — От страха я потеряла уйму калорий, а у меня все посчитано и учтено, — она встала, а Кора приглушенно рассмеялась.
… булочки были восхитительны.
Но какой бы не была вкусной выпечка на завтрак пришлось идти. Хотя бы для того, чтобы никто не задавал вопросов.
Кора и Вилиан уже собрались выходить, когда к ним зашла соседка.
— Идем? — зевая спросила Мэриан.
— Не спала? — озадаченно спросила Кора. — Тоже что-то привиделось?
— С чего ты взяла? — нахмурилась Мэриан.
— У тебя платье мятое, — спокойно отозвалась Кора. — И глаза уставшие.
— И синяки под глазами, — сочувственно добавила Вилиан.
Девушки покинули гостевое крыло и отправились в столовую.
Мэриан отмахнулась.
— Я как раз-таки хотела спать, а вот Дарлин… Она полночи рыдала и говорила какие-то глупости про глаза. И мне пришлось всю ночь ее успокаивать.
Вилиан и Кора переглянулись.
— А… в твоей комнате тоже есть зеркало?
— Ты чего? — усмехнулась Мэриан. — Конечно есть. Зеркала у всех есть, иначе как проводить примерку?
— Логично… — согласилась Кора. — А ты можешь на ночь его закрывать покрывалом?
Мэриан недоуменно моргнула.
— Могу и закрывать. Ночью оно мне точно не понадобится.
Кора немного успокоилась. Ровно до того момента, пока не вошла в столовую.
Участницы что-то возмущенно обсуждали и спорили, но главное, на что Кора обратила внимание, это газета, что кочевала из рук в руки. Вероятно, именно она — причина шума.
— Наглая выскочка! — воскликнула Джанет Роуэл, подскочив со своего места. Кора оглянулась, удостоверится, что обращаются точно к ней, а не кому-то за спиной. — О, не надо строить невинные глазки, — зло выпалила она и швырнула в Кору газету, которую она чудом поймала.
— А притворялась такой тихоней, — высокомерно добавила Айви Леман. Остальные воздержались от едких высказываний, предпочитая Кору попросту игнорировать.
— Да, что происходит? — не поняла Мэриан и забрала у Коры газету. — Ого! — удивленно присвистнула она, а Кора заглянула ей через плечо.
«Кора Сноул. Кто она? Волк в овечьей шкуре или скромная провинциалка?», — гласил огромный заголовок, подкрепленный фотографией Коры на сцене во время вытаскивая номера из шляпы.
«Участница королевского конкурса модисток Кора Сноул весьма предприимчивая и целеустремленная личность.
Во время прохождения первого испытания, Кора отказалась от помощи принцев, хотя многие другие участницы были рады принять ее и провести время в обществе Алексана и Эдриана. Казалось бы, молодец, но по фотографиям, мы видим, что ее отношения с принцами неоднозначные, не такие, как кажутся на первый взгляд…»
— А статья подкреплена аргументами, — тихо прокомментировала Вилиан.
И правда…
На одной фотографии, пусть не очень хорошего качества, Кора лежит с Эдрианом в обнимку на траве, и выглядит это… совсем не так, как было в действительности, когда она свалилась на него из окна.
Щеки предательски покраснели.
На другом снимке Алекс несет Кору на руках, но ее лица не видно. То есть не понятно в сознании она или нет. И еще есть фотография из библиотеки, где Кора на полу, а Алексан держит ее и смотрит в глаза.
«Может, это ошибка, спросите вы? Могло же нам показаться? — спрашивает стервятник. Ух… поймать бы его… — Могло. Но, тогда как объяснить тот факт, что принцы согласились принять участие в показе Коры? — и снова снимки, которые говорят сами за себя.
Так кто же такая Кора-Розмари Сноул? Чем закончится ее игра с принцами? И главный вопрос, который всех нас волнует… Как принцы собираются… делить Кору? Или между ними существует некая… договоренность?»
Сказать, что у Коры пылали щеки… Пылало все. Она медленно прикрыла глаза, обещая себе не набрасываться на стервятников, когда увидит. А что увидит, не сомневалась.
— Послушайте! — громко обратилась она к присутствующим. — Я не стану оправдываться…
На нее посмотрели снисходительно.
— Хочу лишь сказать, что обозреватели намерено неверно толкуют увиденное, не стараясь разобраться в ситуации. Их дело — красивые сплетни. Громкие сенсации. А сенсация, это довольные спонсоры, которым не будет скучно, и они не пожалеют потраченных на конкурс денег. Советую подумать, прежде чем верить во все, что пишут в газетах.
За спиной раздались глухие хлопки. Кора обернулась и встретилась с темными глазами принцев. Они стояли рядом и выглядели единым целым, вероятно, специально одевшись одинаково.
— Надеюсь, все уже готовы? — спросила Хэльга. Сегодня она выбрала фиалковое платье, которое еще больше подчеркивало непропорциональность ее фигуры.
Кора вздохнула.
— Сегодня нас будут сопровождать их высочества. Прошу вас вести себя сдержанно, — и красноречивый взгляд в сторону Коры.
