Кора взволнованно вытерла руки о подол платья и, опасаясь, сунула их в нишу.
Не сразу что-то нащупала, пришлось податься вперед, чтобы все-таки ухватить рулон ткани.
— Ты что там делаешь? — к ней приближались Арья, участница номер три, и Айви, номер четыре, видимо девушки решили объединить усилия. Чтож, очень умно…
Кора вытащила рулон нежно-розового кружева и, не говоря ни слова, поспешила в другую сторону, просто не зная, как себя могут повести участницы.
— Эй?! — воскликнула Арья.
Кора обернулась, встретилась с гневными карими глазами, улыбнулась и продолжила свой путь.
Быстро нырнула в переход и спустилась на первый этаж.
Раз волей судьбы она оказалась здесь…
… следующий тайник находился в библиотеке.
Пока находка не сильно радовала. Кружево было тонким и прозрачным. Оно сгодится только для отделки, но не для полноценного наряда.
Библиотека освещалась тускло и поражала размахом. Кора вскинула голову и охнула, куполообразный потолок был очень высоким, она едва могла разобрать рисунок, изображенный на нем.
Стеллажи тянулись почти к самому верху: раз ряд, два, пять, десять… Кора потрясла головой. Если здесь и можно что-то найти, то на поиски уйдет все оставшиеся время. Но зато, это должно быть что-то стоящее. Может быть, даже шелк…
Кора начала поиски. Скорее всего, ткань спрятали где-то на полке. Или оставили на самом видном месте. Или даже на столе у Хранителя.
Кора решила проверить свою мысль и направилась вглубь библиотеки, петляя между стеллажей, очень внимательно вглядываясь все, что видит.
… как она не заметила кресло со столом… остается загадкой.
Врезалась она основательно…
Кувыркнулась через кресло и оказалась на коленях у…
— Ваше Высочество? — испуганно пискнула Кора, прижимая к себе ткань. Ну не может же ей так везти?!
Принц изумленно моргал, явно не ожидая, что его потревожат столь неожиданно и грубо.
— Не стоит набрасываться на мужчину так сразу, — осуждающе произнес он и бесцеремонно спустил Кору на пол.
Она сидела на попе и удивленно хлопала ресницами.
— Я… простите… я тут…, — Кора бросила нелепые попытки оправдаться, подобрала книгу, которую принц выронил и протянула. Но взгляд сам зацепился за название…
«Искусство высшей некромантии»
Кора чуть не лишилась дара речи и не смогла выпустить книгу.
— Это ведь запрещено! — воскликнула она с упреком и осеклась. — Простите…
Принц хищно подобрался и навис над Корой, которая так и не успела подняться с пола.
— Расскажешь кому-нибудь… — вкрадчиво прошептал он, а темные глаза хищно сверкнули.
Кора попятилась, рука соскользнула… не удержалась и начала падать…
Она зажмурилась, ожидая удара, но его так и не последовало, зато под головой ощущалась теплая ладонь и дыхание прямо в лицо.
Принц успел ее ухватить и подставить под голову руку.
— Ты всегда такая неуклюжая?
Ну вот, уже второй принц обвиняет ее в неуклюжести…
Кора распахнула глаза и встретилась с опасным темным взглядом…
Двери гулко хлопнули, и звук разнесся по всей библиотеке.
Кора очнулась и поспешила встать.
— Мне пора… — пробормотала она, стараясь больше не смотреть принцу в глаза. — Извините, Ваше Высочество, — она решительно развернулась и даже сделала шаг…
… но была схвачена за руку и прижата носом к широкой груди. Такого поворота Кора точно не ожидала.
— Ты холодная… — прошептали ей в макушку.
— Спасибо, что сообщили… — недовольно отозвалась Кора, пытаясь одновременно отстраниться и не убить принца рулоном. Эта была бы самая нелепая смерть. Смерть от кружева…
— Мне, правда, пора, — Кора все же вывернулась и сдула с лица рыжую прядь.
— То, что ты ищешь…
Кора кинулась и закрыла принцу рот ладонью. Темные глаза изумленно расширились.
— Вам не говорили, что подсказывать нехорошо? — поинтересовалась она, оглядываясь на звук раздающихся шагов.
— О… умм… иии — мычал принц. Все же взял себя в руки и отстранился, отплевываясь. — Ты… — прошипел угрожающе, ткнув в Кору пальцем.
— Продолжим в другой раз, Ваше Высочество, — Кора перехватила рулон и поспешила к посту регистрации книг.
Ткань нашлась под столом Хранителя. Проблема была лишь в том, что Хранитель тоже был, нет, не под столом. А за столом. Он сидел, хмурил седые куцые брови и недовольно шевелил губами.
— Эм-м… а можно забрать ткань? — робко спросила Кора.
— Кхех… — крякнул Хранитель и зашевелил губами с удвоенной силой. — А что мне за это будет?
Кора растерянно задумалась.
— Я могу… чем-нибудь вам помочь.
— Это чем же? — насмешливо поинтересовался смотритель.
— Хотите… сошью вам новый фрак? Или штаны? — предложила Кора, все оглядываясь назад.
Принца окружили три участницы. Он холодно отвечал, скупо улыбался, а девушки цвели и таяли…
— Хм… бабке моей платье пошьешь? — прищурился Хранитель.
Кора выдохнула.
— Пошью, — с готовностью ответила она и полезла под стол.
Это был тюль. Даже не органза…
Кора развернула рулон и, не смогла сдержать печальный вздох. Время почти истекло, за полчаса она вряд ли что-то найдет…
Под стол заглянул Хранитель.
— Ты чего?
