Хотя Тэмуджин не был рожден аристократом[57], его детство прошло в приличных условиях. Отец семейства, Есугей, сын Бартан-баатура, был признанным вождем ведущего монгольского клана, хотя эта позиция и оспаривалась тайджиутами, будущими похитителями Тэмуджина. Его прадед, хан Хабул, получил признание империи Цзинь[58] в качестве кагана (каана) объединения Хамаг Монгол[59], но после того, как в 1161 году симпатии чжурчжэней переметнулись на сторону татар, его судьба была решена. Хан Хабул был убит татарами[60], так же как и его внук несколько десятилетий спустя. Хан Хабул был внуком хана Хайду, первого вождя, которому приписывают попытку объединить монгольские племена и получить признание у правителей чжурчжэней Северного Китая. Отец Тэмуджина Есугей был назван в честь татарина, убитого в битве его отцом Хабулом. И татарину же было суждено убить Есугея[61], оставив Тэмуджина девятилетним сиротой, слишком молодым, чтобы наследовать отцу в качестве вождя клана Кият. Лишь спустя несколько лет Тэмуджин смог занять достаточно могущественное положение, чтобы отомстить татарам.
Тэмуджин, который, как известно, родился «держа в правой руке своей запекшийся сгусток крови»[62], сам был назван в честь татарина Тэмуджин-уге, плененного его отцом, что, несомненно, лишь усугубляло вражду, существовавшую между двумя племенами. Он родился в 1162 году (хотя иногда называют 1155 год), его матерью была Оэлун-экэ из клана Олхонут[63]. В лучших традициях тюркомонголов она была похищена Есугеем и его братьями, когда вместе со своим новым мужем, меркитом Еке-Чиледу, возвращалась в лагерь меркитов. Эта история прибавила к наследству Тэмуджина еще больше врагов и зеркально отразилась позднее в похищении его невесты Бортэ. Хотя похищение было общепринятой традиционной формой брачного обряда, обычай вызывал негодование и служил распространенной причиной вражды и межплеменных столкновений. Несмотря на то что Есугей сделал Оэлун-экэ своей главной женой (высокая честь, поскольку дети только одной из его жен могли быть наследниками), меркиты не были готовы простить это оскорбление, а у степи долгая память. Оэлун-экэ родила Есугею-баатуру[64] еще троих сыновей, Хасара, Хачиуна и Тэмугэ, и, наконец, дочь Тэмулун, появившуюся на свет, когда Тэмуджину было девять. У него было еще два брата, Бэктэр и Бельгутэй, от второй жены отца. Хроника «Сокровенное сказание», все больше критикуемая исследователями как ненадежный пример толуидской пропаганды [2], называет Оэлун-экэ сильной и решительной женщиной, претерпевшей невероятные лишения после убийства мужа и предательства со стороны собственного племени.
Семья обитала у реки Онон, где дети с ранних лет обучались верховой езде и стрельбе из лука. В эти годы Тэмуджин тесно подружился с Джамухой, соседским мальчиком, с которым он заключил кровное братство
После убийства Есугея положение его домочадцев резко пошатнулось, и, как старший сын, Тэмуджин был отозван домой, чтобы обеспечивать семью. «Сокровенное сказание» замечательно описывает старания матери:
