Оставались считанные секунды до атаки. Ави дрожащими пальцами сменил код второму кораблю. Данный набор кода разрешал уходить, даже если фрагмент поймать не удастся. На душе немного полегчало, он никак не мог смериться с тем, что бросал людей спасаясь, сам. Наконец он решительно поменял программу отхода своего корабля. Ави задержал его ещё на минуту, которую второй корабль всё равно потратит на маневр, пытаясь поймать обрывки "исследователя".
Прозвучал сигнал атаки. Ави не медлил. Рука уверенно повернула рукоять, и первый залп разнёс объект на множество медузаобразных кусков. Со второго корабля рассеянным залпом уничтожили почти всё что осталось. Пришло время уходить, но Ави терпеливо ждал. Корабль ловец рванулся в сторону к приближающемуся обрывку объекта. Оторванный ударом пушки он летел теперь прямо на ловца. Ави видел, как открылся трюм и засверкал амортизирующий щит. До маневра на ускоритель оставалось совсем немного времени. Ави запустил двигатели, и корабль рванулся к ускоряющей воронке. В этот миг он чётко увидел, как фрагмент вошёл в трюм и корабль ловец сделал маневр, двинувшись к ускорителю.
Но не успел он закончить поворот как окружающее пространство сморщилось, словно помятая плёнка. Жуткий скрежет проник снаружи сквозь обшивку корабля. Ловец покачнулся, и сперва медленно, а потом всё быстрее двинулся прочь от ускорителя. Ави успел заметить лишь след работающих двигателей направленный совсем в другую сторону тому направлению, в котором исчезал второй корабль. Рука машинально дёрнула рычаг торможения. Он забыл все приказы и хотел лишь одного, помочь, но было поздно. Активированный ускоритель уже втянул носовую часть корабля, и теперь никакое торможение не могло его остановить.
Шевеления в сосуде немного утихли.
-Наверное, что-то задумали, надо посмотреть, не нагрызли бы дырок. Говорили, возьми хорошие снасти, теперь вот как бы не пришлось поплатиться.
Раскрытые створки открывали доступ внутрь, там было спокойно. Болтающиеся в созданном для них соединении вели себя смирно. Никто даже не собирался трепыхаться. Чуть встряхнув сосуд, стало заметно, что несколько экземпляров уже сдохло.
-Вот досада, хорошо еще, если удастся пору, тройку довезти целыми. И так одного на наживку пожертвовать пришлось, а тут как назло эти передохли. Сплошное невезение. В этот раз прямо напасть, какая то.
Шнур дернулся, приводя всё в движение.
-Ну, наконец, что-то попалось.
Стремительно подсекая, напряглось снаряжение, и на другом конце завертелся крохотный огненный овал.
-Похоже, ничего серьёзного, пора заканчивать, явно не везёт. Впрочем, это что-то новенькое, никогда подобного не видел. Кто знает, а вдруг пригодиться. Бывалые и не такое забирают. Зачем им это непонятно, но всё-таки захватить надо, хотя бы на всякий случай.
Шнур изогнулся, и шипящий овал быстро погрузился в отдельную ёмкость.
-Всё-таки время потрачено не зря, совершенно не хотелось возвращаться с пустыми руками. Это хоть от насмешек убережёт. Действительно нужен опыт, что бы поймать такое как один недавно притащил. Тут одним везением не обойдёшься. Везение вот оно, ерунда, да и только.
Двери палаты медленно открылись и двое в белых комбинезонах осторожно вошли внутрь.
-Как оценивают его состояние специалисты, спросил первый. Его спутник прикрыл двери и, предложив жестом, садится прошёл к кровати.
-Говорят, что никакой угрозы для жизни не существует. А по поводу комы однозначного мнения нет. Лечащая группа полагает, что это последствия воздействия неизвестных полей или результат перегрузок при старте и торможении.
Первый сел рядом с кроватью и внимательно рассмотрел лежавшего.
-Наверное, есть и другие мнения, например наш уважаемый академик, вчера посещал его. Он сказал по этому поводу хоть что-нибудь?
Собеседник сел на стул рядом.
-Да, сказал. Но лично мне это кажется маловероятным. Он считает, что с капитаном всё в порядке и единственная причина его коматозного состояния заключается в его эмоциональном восприятии произошедшего. Иными словами капитан просто в шоке от увиденного, никаких изменений мозга и других нарушений нет.
Второй поморщился.
-Интересная формулировка. Он что, хотел этим сказать, что такой опытный пилот, видавший всякое в космосе и не раз встречавшийся лицом к лицу со смертью, просто излишне впечатлительный? Я тоже, пожалуй, с этим не соглашусь.
Первый развёл руками.
-Действительно странно. Но позволю себе заметить, что академик почти никогда до этого не ошибался в диагнозах. Он провёл здесь целый день, изучил все данные, сам провёл ряд проб, и, тем не менее, остался твёрд в выводах.
Человек в кровати шевельнулся. Его рот слегка приоткрылся и из него послышался слабый хрип.
Сидевший у задней части кровати оживился.
-Он, может быть, хочет что-то сказать.
Первый мельком глянул на приборы стоявшие у изголовья.
-Нет, это обычные физиологические проявления. Никакой ясности мышления, во всяком случае, явных показателей нет. Дорого бы я дал за то что бы узнать, что именно там произошло.
Второй закинул ногу за ногу и облокотился о спинку стула.
