В мире воровства, как и в любой другой сфере деятельности, имеется свой набор неписанных правил. В верхней части списка есть и такое: затевать ограбление на борту звездного лайнера — глупо. Круг подозреваемых ограничен, бежать некуда, и шанс попасться крайне высок.
За свою карьеру Бинк Китик слышала эту житейскую мудрость много раз. Но шансы ее волновали мало.
— Ты встречаешься с ним вечером? — спросила Тавия, сестра Бинк.
— Ну ты же не думаешь, что он сам бросится в мои объятия и принесет цацки на блюдечке. — Бинк в последний раз окинула взглядом свое отражение в зеркале каюты.
— Пожалуй, это маловероятно, — согласилась Тавия. Встав сзади, она принялась поправлять непослушный локон на голове сестры.
Бинк с нежностью посмотрела на двойное отражение в зеркале. Как всегда, она забавы ради поставила себя на место незнакомца, который пытается отличить идентичных близняшек друг от друга. Непростая задача, даже если знать все секретные подсказки. Насколько было известно Бинк, еще никто не научился их распознавать.
Это счастливое совпадение не раз оказывалось полезным в работе. Пригодится оно и завтра.
— По крайней мере, тебе не пришлось… ну, ты понимаешь… чтобы попасть в его каюту, — продолжила Тавия.
Ее отражение скривилось. — Рада, что ты, по крайней мере, не переступила черту.
— Я понимаю, для тебя это очень важно, — успокаивающим тоном сказала Бинк. На самом деле при подходящих обстоятельствах она, скорее всего, позволила бы Кристоффу затащить себя в его каюту. Влезть в сейф было бы гораздо проще, находись она по ту сторону двери.
Однако, хотя Кристофф неоднократно намекал, что не прочь побывать в каюте Бинк, в свою он ее не приглашал. Даже богачи, состояние которых не потратить и за пять человеческих жизней, боялись быть ограбленными, а Кристофф явно доверял житейской мудрости не больше, чем Бинк.
— Сетка не жмет? — спросила Тавия. Закончив с волосами, она принялась расправлять платье, плотно облегавшее скромные формы сестры.
— Прекрасно сидит, — заверила ее Бинк. На самом деле сенсорная сеть, которую Тавия разработала, изготовила и вшила в ткань платья, немного царапала тело. Скорее всего, к концу вечера она сильно нагреется, и это будет неприятно, особенно учитывая, что неприкрытыми оставались только шея, плечи, голова и ладони. Но сеть была таким чудом инженерной мысли, что Бинк даже не хотелось жаловаться.
— Пожелай мне удачи, — добавила она и направилась к двери.
За спиной послышался вздох Тавии.
Бинк знала: больше всего на свете сестра мечтает о тихой, спокойной, добропорядочной жизни. Когда-нибудь, поклялась себе она. Когда-нибудь они сорвут большой куш. А до тех пор жизнь будет непрерывной борьбой за выживание и за кусок хлеба на столе.
Если повезет, Кристофф скоро приблизит их к цели еще на шаг.
Кристофф был из тех мужчин, которые тщательно выстраивают свой имидж, стараясь казаться одновременно галантными, обаятельными и хищными. Прежде чем приблизиться к нему три дня назад, Бинк внимательно изучила красавца с безопасного расстояния. Сочетание было неотразимым и наверняка действовало безотказно на большинство женщин.
Бинк, однако, к этому большинству не относилась. На таких типов она насмотрелась еще подростком, а потому прекрасно знала, чего они хотят и как предпочитают добиваться желаемого. А главное — понимала, что процесс охоты для них важнее самой победы, так что изворотливая и неуловимая добыча неминуемо вызовет повышенный интерес и поднимет градус борьбы.
Самым важным во всем этом было то, что Бинк знала о намерениях Кристоффа, он же о ее целях не догадывался.
Итак, она снова ужинала рядышком с ним — на этот раз среди элиты за столом капитана — и изображала добычу так же искусно, как он играл в охотника. Хохотала над его шутками, временами касалась его руки или позволяла ему прикоснуться к ней, иногда ловко отстранялась. После ужина они выпили по паре бокалов, покружились под неожиданно зажигательные команды местного распорядителя, выпили еще.
Наконец, сославшись на усталость и напряженный завтрашний день — последний в круизе, — Бинк позволила ухажеру проводить себя до каюты. Кристофф снова ненавязчиво попытался напроситься в гости; Бинк снова извинилась, сказав, что ей немного нехорошо после фалпасового соуса, который он ей заказал с закуской. Намекнув, что загладит вину после завтрашнего ужина, она предложила аванс в виде долгих, крепких объятий и не менее долгого, даже слегка затянувшегося, поцелуя.
Тавия, как обычно, с тревогой дожидалась ее возвращения.
— Как прошло? — Она проводила Бинк до кровати и принялась помогать сестре стаскивать обтягивающее платье.
