Я замахнулся и со всей дури хрястнул зомби по спине. Но мертвец покачнулся, и вместо позвоночника клинок топора увяз в его лопатке. Я дернул рукоять на себя, но чертов топор застрял.Твою ж мать! Я рванул что есть силы. Топор выскочил, а я, потеряв равновесие, грохнулся на спину.Мертвец кинулся вперед и пытался сграбастать меня с земли. Я откатился в сторону и хотел вскочить, но запутавшись в траве, вновь расстелился.Копатели орали и молотили зомби лопатами по спине. Вот дурни! Нужен всего один точный удар по голове!
Я не мог поверить своим глазам: женщина-зомби разговаривает и называет меня по имени! Я присмотрелся к ее лицу и у видел человеческое тепло в ее глазах. Несомненно, она была человеком, но девочка — точно зомби. Глаза мутные и кожа серая. Но как человек может свободно разгуливать среди мертвецов?
— Все нормально, — улыбнулась женщина. — Я не зомби. Мертвецы не видят меня, когда рядом со мной Аида.
Она кивнула на девочку и продолжила:
— Меня зовут Лилия. Хан много о тебе рассказывал, я сразу узнала тебя, Кречет.
— Хан⁈ Не может быть — воскликнул я. — Он жив?
— К сожалению, уже нет, — на лице Лилии отразилась глубокая печаль. — Он бы за рулем бензовоза.
На глазах женщины блеснули слезы.
— Ты нашел остальных? Гектора, Энн и Рудого? — спросила она.
— Сожалею, я спрашивал у всех про старика, девушку и рыжего парня. Но их здесь нет. Нам надо уходить. Мой друг уводит людей через западную стену. Идем со мной. Лилия кивнула и мы побежали к выходу, что пробил Гедеон. Последняя вереница людей уже проскользнула через дыру и покинул лагерь. Мы были последними из своих. Молодец Гедеон, увел всех. Только я об этом подумал, как мой взгляд невольно зацепился за одиноко лежащее тело, сбоку от прохода. Знакомая зеленая футболка бросилась мне в глаза.
Я пригляделся и похолодел. В луже собственной крови лежал Гедеон. А возле его плеча на заборе краснела корявая надпись, начертанная кровью: ВЕЛИАР.
Вот сука! Как же так⁈ Он убил бедного парня. Я только нашел его, я обязан Полковнику жизнью, и получается подвел его. Велиар, тварь! Ты слышишь⁈ Я приду за тобой! Я выпущу тебе кишки и оставлю тебя вечно бродить по свету!
— Что случилось? — спросила Лилия. — Это твой друг?
— Да, — зашмыгал я носом. — И сын Полковника…
Лес укрыл беглых рабов. Вдалеке полыхал лагерь апостолов, кишевший мертвецами. Большинство мародеров погибли от зубов оживших. Часть сгорела, а часть сумела скрыться в лесу. Но это была очень маленькая часть. Патронов у бандитов уже не было, и опасаться их не стоило. Бояться нужно оживших. Стая, что бесчинствовала в лагере, еще оставалась многочисленной и опасной. Когда она сожрет всех в лагере, то может вернуться в лес, и лучше нам не показываться ей на глаза.
Я насчитал около двух сотен рабов. Остальные либо разбежались, либо погибли во время бойни. Нужно было придумать, как защитить людей. Лилия предложила на ночь укрыться в пещере, где они с Ханом скрывались все это время.
На прямую через лес до пещеры оказалось недалеко, всего пара километров. Мы увели людей туда. На самом деле это оказалась не совсем пещера, а заброшенный рудник. Огромный просторный глубокий ход, прорытый в породе, терялся где-то в недрах земли.
Я первым вошел в пещеру, как вдруг на меня бросилась тень. Я инстинктивно схватился за то место на поясе, где обычно висел у меня нож, но ничего не нащупал. Тень прыгнула мне на грудь и радостно повизгивая, облизала лицо.
— Локи! — закричал я. — Не может быть! Ты как здесь⁈ Ты нашел меня!
— Это собака Хана, — сказала Лилия. — Он ее очень любил…
— Хан любил Локи⁈ — мои глаза полезли на лоб. — Я многое пропустил. Когда-то Локи был моей собакой, но я его потерял. Спасибо Хану, что сохранил его для меня…
Когда в пещеру вошли остальные люди, пес по хозяйски всех облаял, но при этом вилял обрубком хвоста. Сделал это больше для порядка, без злобы. В пещере развели костры. Раненных уложили на подстилки из лапника. До утра перекантуемся, а там видно будет.
Расположив людей, я вышел на улицу. Ночной воздух уже пропитался сыростью и прохладой. Шум и крики со стороны лагеря стихли. Мы победили… Апостолы пали. Но очень дорогой для меня ценой… Полковник, Хан, Кузнец, Гедеон… Слишком часто я теряю друзей. И вот я снова один… У меня остался только Локи…
Сзади послышались тихие шаги. Я обернулся, ко мне подошла стройная черноволосая женщина с волевым и красивым лицом. Я не сразу узнал Лилию. Она отмылась в реке от «макияжа». Под ее одеждой краснели пропитанные кровью повязки. Свежие раны еще кровоточили. Сильная женщина, она даже не морщилась, когда один из рабов (как оказалось в прошлом врач) делал ей перевязки из прокипяченных лоскутов ткани.
— О чем думаешь? — спросила Лилия и подошла ближе.
— О том, что мы победили, но радости на душе почему-то нет…
— Ты прав, — кивнула она, — от всей нашей общины остались только мы. — Но я поспрашивала у беженцев. Они сказали, что старик по имени Гектор был в лагере апостолов вместе с молодой девушкой. Но рыжего парня с ними не было…
— Они были в лагере? — удивился я. — Значит, это было до меня. Куда они делись?
— Им удалось сбежать!
— Отлично, — оживился я. — Мы их обязательно найдем. Ты хочешь этого? — я взглянул Лилии в глаза. Большие и серые они напоминали ночное небо.
— Очень, — кивнула она. — У меня кроме них никого нет… Они хорошие люди. Правда, Рудый немного заносчив и хвастлив. Но просто еще молодой. Не понял цену жизни.
— Если они сбежали, значит должны где-то прятаться в окрестных поселениях. Далеко пешком не уйдешь.
