— А-а-а! — Мой рык разорвал молчание, выталкивая из меня последние остатки страха. Я бросился в атаку, кинжалом в руке, но до правой ноги не дотянулся. Крошечный росток уже практически достиг моего рта, начав медленно сжиматься в смертельном объятии. Я не видел этого, но чувствовал, как его зубы, похожие на лезвия, проникали сквозь мою обувь.
— Отпусти! Иначе я сотру тебя в пыль хищное растение! — кричал я во тьму, не имея лучшей идеи. Но живое растение не останавливалось, либо потому, что не могло понять мои слова, либо потому, что не имело органов слуха.
Можно подумать, что этому живому уродству было не все равно.
Но мой кинжал не мог позволить себе такое. Я пытался изо всех сил выбраться из этой проклятой ямы, пока не пришла мысль использовать запретное заклинание.
Великое заклинание Гнили. Я мог бы использовать заклинание огня или молнии. Но в данном случае я мог навредить самому себе. Во-первых, здесь было слишком тесно, а во-вторых это потребует много времени.
За последние месяцы я почти не применял магию и заклинания. Но заклинание Гнили сработало как надо, хотя и опустошила весь запас моей маны.
Вокруг меня воцарилась мрачная тишина. Что-то похожее на огонь пронзило меня, кожа стала сухой, а кровь застыла в моих жилах. Вокруг дыры птицы западали с веток, насекомые взорвались в воздухе. Змеи и животные тоже погибли. Деревья лишились жизни, стволы потрескались, а ветви обрушились на землю. Все вокруг превратилось в непонятную массу, оставляя только темную дыру посреди джунглей.
Я упал на мягкое, растительное тело, размером с мамонта, и прошел сквозь один из его ртов. Плоть растения, некогда твердая и сильная, теперь растворилась, оставив только зеленоватую жижу на каменном полу.
Подо мной треснули камни, и тонкие трещины, напоминающие вены, начали распространяться, покрывая всю округу. Джунгли вновь окутали меня тишиной, а яркое солнце осветило всё, когда я потерял сознание.
Я проснулся от собственного отчаянного стона. Солнечный свет проникал через небольшое отверстие над моей головой. Мгновенно открыл глаза и инстинктивно поднял руки, чтобы защитить глаза. Из раны хлынула кровь, заливая моё лицо.
О боги!.. Я схватил камень света и снял его со шнурка. Затем, стиснув зубы от боли, здоровой рукой перетянул раненую руку выше раны.
Я чувствовал себя словно в медвежьем капкане. Сделал так быстро, насколько смог, но боль была невыносимой.
— Тьфу! — выругался я. Темнота поглотила мои слова, и я прижал руку к ране, пытаясь остановить кровотечение. Рана была ужасной. Я нашёл носовой платок в кожаной сумке. Удивительно, что он там оказался.
Это было ничуть не легче, чем исчезновение проклятого растения. Я чувствовал землю под собой, моё тело болело. Хотя ничто не болело так сильно, как раненая рука. Вокруг меня была зеленая слизь, а воздух был пропитан отвратительным запахом, который дошёл до моего затуманенного разума. Земля была цельной, из обтесанного камня, что было редкостью для этих джунглей.
Что за?
Земля затряслась, камни треснули и начали падать. Древняя крыша обрушивалась, и вокруг меня начали падать камни.
Я попытался устоять на ногах, но крыша уже падала.
— О, чёрт возьми… — начал я выражать своё недовольство, но было уже поздно.
Я выругался, лёжа на спине. Перекатился, пытаясь уклониться от удара, но камень попал мне в плечо, оставив вмятину на броне.
Встал, кашляя и рыгая одновременно. Моя кровь текла по лицу, а рука горела от боли. С трудом поднялся, и камень света осветил тёмные углы туннеля, в который я попал.
— Кто, чёрт возьми, строит этот проклятый туннель под джунглями? — задал я вопрос вслух, мой голос отразился от стен. Другая стена была в десяти метрах от меня, тоже из камня. Каждый камень был огромным, размером около метра. Все было идеально подогнано за исключением крыши, разрушенной корнями и растениями.
Туннель простирался в обе стороны, как дорога под джунглями, ведущая, вероятно, к Бледным горам. Я стонал от боли, очищая лицо от грязи и крови. Моя одежда пропиталось кровью, а кожа казалась сухой и кожистой.
«Что Филимон сказал Харгриму на мосту?»
Я пытался вспомнить, пока кровь текла из носа. Сначала не мог вспомнить название, описывающее то, что я обнаружил.
Но теперь вспомнил.
Я провёл возле обрушившейся части туннеля уже почти два часа. Дважды перевязал руку, используя куски нижней рубашки, и прикрыл рану на голове. Укус растения вызвал опухоль на шее, а запах разложения резал глаза, когда солнце медленно скрылось за горизонтом, погружая туннель во мрак.
Сам туннель производил мрачное и пугающее впечатление. Я заметил обгоревшие факелы, воткнутые в стены, и ряд глиняных сосудов. Вероятно, в них раньше хранили воду. Правда, это только мои предположения.
Кто-то забрал всё это. Я долго рассматривал свои руки и заметил, что кожа стала неестественно тёмно-серой.
Но проблема была не в этом. Проблема заключалась в том, как найти отсюда выход.
Хм.
— Эй, там кто-нибудь есть? — сверху раздался знакомый голос.
