— Не так. Но ты девочка привлекательная. Даже слишком. Зачем тебе эта морока?
— Хочу стать штурманом, тэр генерал.
Джек потер левую бровь.
— Ладно. На год я тебя возьму. А если наладишь сети — даже рекомендацию дам. В казарме ты жить не будешь.
— Тэр генерал?
— А ты как себе это представляешь? Полсотни мужиков в казарме и ты с ними? Не отобьешься.
Аврора кивнула. И тут же исправилась:
— Так точно, тэр генерал. Не отобьюсь.
— Поэтому ты и на контракте. Жить будешь в общежитии на территории части. Есть у нас тут такое. Не бог весть что, но комнатку найдем.
— Спасибо, тэр генерал.
Джек вздохнул.
— Ладно. Сейчас дам поручение секретарю — пусть вызовет кого-нибудь. Тебя проводят, покажут, что и где, коменданту в общежитии я сам позвоню. Руку давай сюда. И карточку.
Аврора кивнула, глядя на аппарат на столе.
Наручник — так его обозвала мама. Небольшой квадратный ящик со сложной начинкой внутри. Два отверстия. Одно — для руки. Второе — для карточки, на которую вчера в военкомате занесли все биометрические параметры.
Аврора послушно просунула руку в отверстие и ощутила что-то холодное, сомкнувшееся на запястье.
Генерал лично сунул карточку в приемник и кивнул.
— Ладно. Будем ждать.
— Почему, тэр генерал? — Аврора искренне удивилась. Вроде бы это все должно происходить почти мгновенно. Считка информации, ее подтверждение — и браслет.
Тоненькая такая полоска из пластика на запястье. Незаметная, плотно прилегающая, телесного цвета, с чипом внутри. Чтобы командир всегда знал, где его солдаты.
Снять невозможно. Только с помощью того же аппарата.
Заглушить… есть умельцы. Аврора смогла бы. Обычным людям приходилось собирать глушилки. А девушка точно знала, что может перебить сигнал и так. Ничего сложного.
— Да старый он просто. Пока все считает — минут десять пройдет.
— Странно…
Аврора ощущала себя… спокойно.
Ей не хотят зла. А сейчас… словно ее руку обнюхивает большая добрая собака. Не укусит, нет. Но потрется ушами — мол, почеши меня?
Эрасмиус Гризмер вдохновенно ваял свое творение для космических кораблей. Но что такое сложное устройство? Это собрание множества более простых. И Аврора ощущала любой компьютер, любую электронику. Нет, не частью себя. Но старый компьютер и старый кот ее подруги Марты были для нее примерно равнозначны. Они ласкались, оба слушались… хотя кот меньше. Глупее все-таки.
И неосознанно Аврора опять потянулась к электронной начинке.
Ну-ка, лапочка, покажи подружке, что у тебя не так?
Ага, вот вижу… вот эта цепочка старенькая, с нагрузкой уже не справляется, надо бы поменять плату. И вот здесь затруднения… сделаем. А пока — давай сюда браслетик. Вот так, умничка…
Прибор зашуршал, слегка зашипел — и Аврора спокойно вытащила руку.
С полоской телесного цвета на запястье.
— Вот так. Только его перебирать надо, тэр генерал. И запчасти заказать.
— А ты знаешь какие?
Аврора хотела уже перечислить, но опомнилась и опустила глаза.
— Примерно догадываюсь. Посмотреть надо.
— Ага. Может, от тебя толк и будет.
— Обязательно будет, тэр генерал!
Джек только головой покачал.
Понесло ж тебя в армию, ребенок! Тебе бы дома сидеть, с техникой… ну да ладно.
Посмотрим, как ты в ней разбираешься, посмотрим на твой уровень подготовки. А потом и решим, куда тебя направлять и давать ли тебе рекомендацию. А может, ты и сама этим всем переболеешь. Поглядишь на армейские порядки и сбежишь быстрее газели?
Тоже неплохой вариант.
И волки сыты, и овцы целы…
— Ладно. Подожди в приемной.
— Тэр генерал, а можно я пока селектор сделаю?
— А ты и это умеешь?
— Умею, тэр генерал.
— Ну попробуй. Будет твое первое задание. Справишься — доверю наручник.
— Справлюсь, тэр генерал.
— Ладно. Иди работай.
Аврора вскочила, отдала честь, как учила Калерия, и вылетела в приемную. Джек прислушался. Дверь закрылась неплотно. И Аврора тут же атаковала его секретаря:
— Тэр генерал разрешил посмотреть селектор. Отвертка есть?
Лейтенант Шанти настолько растерялся, что коротко ответил одним словом:
— Есть.
— Можно?
— Да, вот держи…
— Звезды! Ну вы даете! Хорошо, что я свои взяла!
Судя по грохоту — на пол что-то посыпалось. Потом грохнуло еще раз, чуть послабее. И все сменилось тихим металлическим шелестом, говорящим — за стеной что-то делают с техникой. То ли чинят, то ли доламывают…
Джек не выдержал. Потихоньку подошел и чуть приоткрыл дверь.
Увиденное повергло его в шок.
Что носят в рюкзачках симпатичные девочки?
Килограмм косметики? Глянцевый журнал? Коробку конфет?
На столе его лейтенанта красовалась не слишком опрятная груда всяких железок и чипов. Девушка увлеченно терзала селектор, даже не обернувшись на легкий скрип двери.
На столе лежали, видимо, отвергнутые отвертки.
Джек вздохнул, вернулся в кресло и набрал номер военкомата.
— Лейтенанта Трейси Арадо.
Прошла пара минут, прежде чем в трубке раздался звонкий голос:
— Младший лейтенант Арадо на связи!
— Трейс, это что за чудо природы?
— Джек? Рада слышать! Аврора и до тебя добралась?
— Не до меня. Сейчас твоя протеже курочит селектор. А потом обещала взяться за наручник.
— Так разреши ей это сделать.
