– Ну… будто я у тебя всю картошку съел! В одну харю. Просто вот так вот нахально слопал и не поделился!
– Скажешь тоже, – сказать по правде, молодой человек несколько смутился, а потому быстренько перевел разговор на другое:
– Кстати, было б неплохо чего-нибудь съесть.
– Не «чего-нибудь», а ту банку, что у тебя в котомке болтается, – довольно засмеялся Два-Семь. – Чего ее зря таскать?
Юноша молча кивнул – и то правда. Чего зря таскать лишние тяжести? Подкрепиться, отдохнуть, поспать немного. После столь нервного напряжения – самое то! Вот только найти убежище.
– Давай во-он в тот дом пойдем, – спускаясь по бетонной лестнице, опутанной увядшим плющом, мальчишка указал на полуразрушенную пятиэтажку. Там, вдоль эстакады, тянулся целый ряд таких… типовых, серых.
– В древние времена их называли хрущевками, – показал свою ученость Альд. – По имени одного римского генерала. Он сражался с галлами.
– Галлы – это вроде наших нео?
– Ну да. Почти.
Кто такие галлы, молодой человек, конечно, не знал, но выглядеть неучем не хотелось. Тем более – перед своим младшим товарищем. Два-Семь, кстати сказать, старшинство своего нового друга почти полностью признавал и во всем подчинялся. Правда, время от времени спорил и поступал по-своему.
Вот и сейчас Альд чувствовал, что парню почему-то не очень-то хочется уходить далеко от эстакады. Хотя, по всему, куда безопаснее было бы углубиться в разрушенную жилую застройку на пару кварталов. Чтоб те же нео при всем желании не нашли.
Однако же, юный кио уперся и настаивал на своем. Что ж… Беглец из фаланстера пожал плечами: здесь, так здесь.
– Ну, и какой подъезд тебе больше нравится?
– Этот, – Две Семерки кивнул на ближайший к ним провал.
Черный, давно уже лишившийся дверей, зев вовсе не выглядел таким уж гостеприимным.
– Зато там нет подвала, – негромко промолвил подросток. – Никакая крупная тварь не спрячется – негде.
– А в квартирах?
– Там холодно. Стекол-то в окнах нет.
– Хорошо, – махнув рукой, Альд молча зашагал к подъезду.
Не доходя метров десять, юноша несколько сбавил шаг и поинтересовался, откуда его напарник знает про подвал.
– В таких пятиэтажках вообще не бывает подвалов, – охотно пояснил Два-Семь. – Конструкцией не предусмотрено. Наш клан в таких жил когда-то.
Мальчишка замолк и погрустнел – видно, думал о своих родичах. Где там они, как? Почему его толком не поискали? Может, не до того было?
– Осторожно!
На всякий случай предупредив, Альд заглянул в подъезд… и тут же отпрянул!
– Уходим. Живо!
– А что там не так?
– Потом объясню. Пойдем.
Друзья прошагали еще с полкилометра. Вдоль разросшейся кленовой аллеи все так же тянулись полуразрушенные дома, зияли подслеповатыми провалами окон.
– Так, может – сюда? – не выдержал Два-Семь. – Чего мы ищем-то? Они же все равно все одинаковые.
– Все да не все… – юноша снова зашел в подъезд… присмотрелся, прислушался, чувствуя позади напряженное дыханье друга. – Этот, вроде бы ничего… нормальный…
– Давай, квартиры поглядим?
– Пошли.
Собственно, смотреть-то было и нечего. На единственной, более-менее целой, лестничной площадке зияли выбитыми дверями всего лишь три квартиры или, как бы сказал Альд – модуля. Замусоренные, грязные, с поломанной и сгнившей мебелью – живи, не хочу! В той, что слева, опасно обвалился потолок, бетонная плита повисла над самым дверным проемом. Осталось две других. Окна одной выходили на эстакаду, другой – во двор. Если можно было назвать двором кучу битых кирпичей, остатки бетонных плит и прочего хлама.
– Сюда, – Два-Семь потянул за руку.
В ту комнату, откуда хорошо просматривалась эстакада.
– Сюда, так сюда, – покладисто согласился юноша. – Только костер разведем в другой. Чтоб дым – во двор.
Кио моргнул глазами:
– Может, вообще пока – без костра?
– Зачем? – Альд кивнул на комнату и улыбнулся. – Ты посмотри, сколько здесь всякого деревянного хлама. А еще – книги! Гореть будут хорошо и почти без дыма. Хоть и плохо это, жечь книги… да уж что поделать-то? С собой мы их все равно не возьмем.
– Пока не возьмем, – хитро прищурился Два-Семь, усаживаясь на ржавую пружинную койку. – А потом… там видно будет!
– Поясни! Да, и не сиди. Давай-ка, наломай дровишек!
Мальчишка-киборг не заставил себя долго упрашивать, живенько доломал тумбочку. Потом взял деревянную ножку от табурета и проворно постругал ее на лучинки. Без всякого ножа постругал! Голой ладонью. Точнее – что-то такое в ладони блеснуло…
– Танталовые штыри, – пояснил Две Семерки, перехватив заинтересованный взгляд приятеля. – У каждого кио есть. Я их заточил под ножики. В бою, правда, пока что толку маловато от них. Маленькие, еще не выросли. Зато по хозяйству неплохо.
– Вот кто будет потом всю картошку чистить, – вытащив спички, Альд замер и ухмыльнулся. – А чего я буду спички тратить? Давай-ка ты… ртом. Ну, как тот куст иди нео.
– Использовать внутренний огнемет? – подросток понятливо покивал, но тут же скривился и с сожалением вздохнул. – Это я могу, конечно. Но, только, когда хорошенько поем. Сейчас, увы, ничего не выйдет.
– Жаль.
