Выпад! Длинный, на левое колено… Удар! Финт! Сверкнуло лезвие…
Отрубленная рука врага с зажатым в ней револьвером полетела в кусты! Дикарь завыл, зажимая рану…
Еще удар… Не особо спеша, но и без лишней задержки. От души, с замахом. Так, чтоб снесло голову.
Ее и снесло! Отрубленная голова дикаря нео полетела в траву, покатилась… А грузное обезглавленное тело вдруг пошло на врага! Да так лихо, что юноша со всей поспешностью отскочил, пропуская невиданного еще им доселе безголового монстра. Дикарский вожак, сделал еще, наверное, с десяток шагов. А потом повалился в кусты!
Победа! Ура!
Впрочем, расслабляться не следовало. Не опуская меча, Альд быстро осмотрел поле боя. Парни-кио оказались выше всяких похвал – с дикарям справились. Вернее сказать – справлялись. У них оставался лишь один соперник, да и тот – раненый. Улучив момент, Семь-Восьмых просто добил его тесаком. Зарубил, как рубят для засолки капусту.
– Молодцы! – похвалив ребят, Альд огляделся вокруг… и торопливо упал в траву. Следом за ним тут же грохнулись и напарники.
От пруда к поляне продвигался новый отряд нео. Десятка два дикарей с копьями, дубинами, тесаками. Имелись и луки. Уже засвистели стрелы, правда, пока еще никого из троицы не поразив.
– И что теперь? – приподняв голову, тихо поинтересовался Два-Семь.
Беглец неожиданно улыбнулся:
– А вот теперь – уходим. Я бы даже сказал – бежим. Прорвемся за деревьями. Здесь ведь не так уж и далеко до вашего храма.
– Бежим – так бежим, – мальчишка повел плечом. – Жаль, тебе придется меч бросить.
– Спрячу… – вскочив на ноги, решил Альд. – Потом заберу… и…
На бегу бросив меч в кусты, юноша наткнулся на отрубленную кисть вождя нео, все так же сжимавшую револьвер. Не вырвешь! Да и некогда сейчас было вырывать, хотя…
– Два-Семь, подбери! Стрелять умеешь?
– Спрашиваешь!
Беглецы ненадолго остановились за деревьями, прикидывая, куда именно бежать дальше.
– У-у-у… тут и патронов-то не осталось. Разве что в стволе, – разочарованно протянул Две Семерки.
Сплюнув, мальчишка тут же прицелился в одного из бегущих к лесу нео. Грянул выстрел. Какой-то запоздалый, приглушенный… словно бы стреляли откуда-то сзади… или – сбоку.
Потом еще один выстрел! И еще… Целые очереди!
– Наши! – обрадованно заорал Семь-Восемь. – Вон, и крылан в небе. Кршл!
Из лесу мелкими перебежками показались автоматчики кио во главе с Джапедом и Три-Пятой. Ловко рассредоточиваясь, они занимали удобные для обстрела места: за деревьями, за кустами, в ложбинках.
Бегущие дикари падали один за другим. Их атака, а, вернее – погоня, захлебнулась, так толком и не начавшись. Кто-то из дикарских вождей, видимо, сподобился, наконец, отдать приказ отступать. Правда, сделал это весьма запоздало. Впрочем, лучше поздно, чем никогда. Какая-то часть нео все же ушла, отступила к пруду, укрываясь в зарослях. Кио их не преследовали – не та была задача. Выручили своих и организованно отошли, вернулись на базу.
Альд не поленился, сбегал за мечом, предварительно испросив разрешения у Три-Пятой.
– Ладно уж, беги за своей железкой. Только будь осторожен! Да… и возьми с собой кого-нибудь. Подберете трофеи.
– Ага.
Собственно, какие такие трофеи можно было взять с дикарей? Вонючие шкуры? Или панцирь из ржавой автомобильной двери? Тесаки, правда, забрали, да еще – копья, и – покривясь – луки со стрелами. На дубины охотников среди кио не нашлось, утыканные арматурой и гвоздями увесистые коряги так и остались валяться в траве меж трупами.
– Смотри, какой странный тесак! – нагнав приятеля, Две Семерки показал широченный нож… или, скорее, даже не нож, а что-то другое. Железный треугольник размером с две ладони, не очень-то хорошо и заточенный, с округлой деревянной ручкой, похожий на… Мастерок! Ну да, мастерок для кладки цемента! Такие выдавали мунам, направленным на ремонт щелей в бетоне фаланстера. Подцепляешь из корыта раствор, бросаешь, разглаживаешь… Как таким можно нанести удар? Разве что приложить от души, со всей силы! Да и то… Хотя, может, дикари использовали эту мирную штуку как-то иначе? Например – сдирали с пленников кожу? Пытали!
– Выкинь это ко всем чертям, Два-Семь, – брезгливо скривился юноша. – Нам оно точно не понадобится.
Подросток так и сделал, запустил трофей в кусты, да, прибавив шагу, бросился догонять остальных.
Вечером Джапед устроил «разбор полетов». Именно такой фразой это называлось у древних. Все воины уселись в круг, на площадке перед казармой-храмом. Прежде всего, вождь строго спрашивал с десятников, если надо – уточняя и у других. После вылазки ряды кио поредели. Не так уж и заметно, но поредели – семь-восемь человек не хватало, точно. Ну да, четверых дикари убили у пруда, и еще столько же, вероятно, еще где-то.
– Семь-Восемь, ты самый старший…
Наконец, дошла очередь и до спутников Альда.
– Давай, рассказывай, как все было.
Вождь клана окатил парня хмурым недоверчивым взглядом.
Семь-Восемь мотнул своей круглой головой и что-то промямлил, суетливо теребя руками. Он явно не умел объясняться, боялся, нервничал, едва смог связать пару слов.
