Мысленные импульсы казались Даргу сверкающими, окрашенными в темно‑красный свет, лучами. Нейросеть же словно бы испускала некое зеленоватое свечение… которого пока что‑то не было заметно.
– Материнство Три… Материнство Три… Материнство… Да ответь же, Великая Мать!
– Их убили не враги… не враги… нет…
Ну, наконец‑то! Дарг облегченно вздохнул. В голове его приятно защекотало, перед закрытыми глазами вспыхнули и побежали озорные зеленоватые искорки.
– Не враги? А кто же?
– Не кто… А что… Их убило электричество… электричество… электричество…
Электричество… Нео – и не только они – называли так злобного древнего демона, которого никто никогда не видел. Сын вождя разбирался в этом больше… правда, ненамного.
– Сила тока… сила тока… напряжение…
– Напряжение!
– Напряжение не убивает, нет… Убивает сила тока… сила тока… сила… Мы рыли ход… Там кабель… Посмотришь сам…
Зеленоватое свеченье погасло. Исчезли озорные искорки и приятное щекотанье в мозгу.
Десятник распахнул глаза:
– Корм, Гнилл! Ведите.
– Ведем, командир. Во‑он туда, по рельсам.
Воины не спросили – куда вести. И без того было ясно. Значит, не тупые.
Войдя в туннель, коренастый Гнилл по прозвищу «Тупая башка», поднял повыше факел. Правда, забыл его зажечь, и Дарг включил прихваченный с собою фонарь. Осознав свою оплошность, Гнилл тут же защелкал огнивом – вскоре запылал и факел.
– Не надоело?
Воины не прошли и полсотни шагов, как услышали окрик часового.
– Не надоело, – отозвался сын вождя на правах старшего. – Неси службу дальше, славный Ссиррг.
– Ссиргг будет, ага.
Опустив усеянную осколками стекол дубину, зоркий страж отступил в какую‑то нишу.
– Туда, – посветив факелом, Гнилл показал на узкую штольню, уходившую от основного туннеля влево.
Что‑то метнулось вдруг прочь. Какая‑то тень. Небольшая – с метр.
Мазнув лучом фонаря, Дарг метнул кинжал… Острый разящий клинок ощутимо чавкнул, погружаясь в чью‑то плоть.
– Гнилл поглядит, ага? – жалобно попросил коренастый.
Дарг покладисто кивнул:
– Глянь. Только дубиной своей там… не очень‑то…
– Не‑а! Гнилл не дубиной. Гнилл – копьем.
Довольно зарычав, Тупая башка наклонил свою чуть приплюснутую, какую‑то почти квадратную голову, осторожно опустил на рельсы массивную, усеянную ржавыми гвоздями дубину и, выставив вперед факел, бросился в штольню. Оттуда тотчас же послышалось какое‑то чавканье, визг…
Дарг с Кормом дернулись было, но облегченно перевели дух. Выскочивший обратно Гнилл довольно показал насаженного на копье толстого, вполне упитанного червя размерами с руку нео. Червь еще не был убит до конца, извивался, шипел, кусал древко копья зубастой пастью, даже пытался укусить Гнилла, пока тот не размозжил ему голову о рельс.
– Что это у него, нога, что ли? – Корм с любопытством рассматривал добычу.
– Ногоплавник, – коротко пояснил десятник. – А тварь эта – мелкий зубастый прыгающий червь. Вы таких могли видеть… правда, редко. Они больше под землей, в бункерах. И самое главное: их почти всегда кто‑то прикармливает. А кому их здесь прикармливать, а?
– Кому их здесь прикармливать? – воины недоуменно переглянулись.
– Людям НИИТЬМы – вот кому! – торжественно пояснил сын вождя. – Значит – мы на верном пути. Значит, можно доложить великому Тварру!
– Мы на верном пути! – воины радостно загомонили.
– Можно доложить великому Тварру!
– Великий Тварр похвалит своих верных воинов, да!
– Тихо, – мигом прекратил разговорчики Дарг. – Идем дальше. Да! Смотрите под ноги – мне еще кинжал нужно найти.
– Если его черви не унесли, да‑а.
– Червям он без надобности.
Кинжал нашли сразу же, прямо у входа в штольню. Воткнутым в другого подобного же червяка, только еще более упитанного, толстого. Казавшийся совершенно мертвым червяк, однако же, ожил, едва только десятник нагнулся и протянул руку. Усеянная зубами пасть клацнула совсем рядом с запястьем. Вовремя отдернув руку, Дарг с отвращением раздавил голову твари ногою. Брызнула сукровица и тотчас же запахло гнилью…
– Змея!!! – Корм вдруг дернулся и пригнулся. – Вон там, наверху.
Воины выставили вперед копья и попятились. Впереди, всего лишь в десятке шагов, лианой свисало длинное зеленовато‑черное тело с руку толщиной. Впрочем, никто не шипел, не раскрывал угрожающе пасть, не сверкал желтыми злыми глазами. Просто висела себе тварь и висела, никого не трогая, словно бы неживая.
– Мертвая, что ль? – шепотом промолвил Гнилл. – Ишь, не шевелится, ага.
– Небось, добычу поджидает, да‑а.
– Не хотел бы Гнилл стать ее добычей…
– Корм тоже бы не хотел.
– Тихо вы! – Дарг снова прикрикнул. – Ишь, разболтались. Гнилл, давай‑ка в нее – копьем.
– Есть, командир!
Довольно рыгнув, Тупая башка размахнулся… и ловко угодил копьем прямо в змеиное тело… от коего сразу же посыпались яркие желтовато‑белые искры!
Воины‑нео в ужасе отскочили назад:
– Что это, командир?
– Гнилл, у тебя наконечник копья из камня? – пряча усмешку, громко спросил сын вождя.
– Обижаешь, командир. У Гнилла не из камня. У Гнилла – стальной, острый.
Махнув рукой, Дарг расслабленно расхохотался:
