В большом полуразрушенном здании оказалось гулко и холодно. Проваленные лестничные пролеты с торчащею арматурой, ржавые железные балки. Повсюду мусор, целые горы мусора. Какое‑то тряпье, старые чугунные батареи, бочки, груды битых кирпичей.
За штабелем батарей беглецы и спрятались, затаились, почти не дыша. Слышали, как раздались голоса. Сначала – снаружи, а потом – и внутри здания. Расту искали и, несомненно, должны были найти. Вопрос времени.
Одно хорошо – боли больше не было, как видно, ментальные импульсы нейроманта гасили старые толстые стены. Смеркалось. Снаружи быстро темнело, а внутри и вообще скоро стало не видно ни зги. Оранжевым светом вспыхнули факелы, забегали по стенам узкие лучики фонарей.
Что‑то шевельнулось вдруг в углу, за батареями, совсем рядом с тем местом, где прятались беглецы. Крыса! Сверкнула алчными глазенками большая плотоядная тварь. Дарг приготовил кинжал. Сейчас главное было – не шуметь, убить крысу в прыжке, бесшумно.
Ах ты ж! В том же углу вспыхнули еще два глаза. Послышалось глухое ворчание. А вот это уже было совсем плохо! Значит, не крысы. Крысособаки! Умные большие твари, абсолютно не боящиеся ни мутантов, ни людей. Способные к гипнозу, обладающие коллективною волею. Да и размерами крысопсы обладали весьма приличными, некоторые – почти с жеребенка фенакодуса. И с одним таким псом справиться очень даже непросто, а здесь ведь, судя по всему, не один – стая!
Один из псов глухо заворчал, подобрался – вот‑вот прыгнет. Дарг сжал кинжал, готовясь сразить псину в прыжке в самое сердце. Взглянув на парня, Раста насмешливо сверкнула глазами, фыркнула и вдруг протянула псу руку:
– Иди, иди сюда, зверище. Чай, кушать хочешь?
Крысопес как‑то враз потерял всю свою злобность. Завилял хвостом, заскулил и, на полусогнутых подобравшись к девчонке, лизнул ей руку. На Дарга псина глянула весьма дружелюбно. Как и вторая, тоже выбравшаяся из своего угла.
– Это наши, – гладя умильно повизгивающих собак, тихо пояснила Раста. – Искусственные собаки‑кио. Псы войны. Такие же, как и я…
– Они откуда‑то пришли? – молодой человек вскинул голову, прислушиваясь к отдаленному шуму погони. Мутанты все же потеряли след и принялись озадаченно совещаться.
Найдут. Кто бы сомневался – найдут. Рано или поздно, а прочешут здесь все. Скоро рассвет, и все будет видно, как на ладони.
– Они поведут нас, – погладив псов, обернулась девчонка. – Пошли.
Вслед за собаками Раста нырнула в какую‑то узкую щель. Туда же поспешно протиснулся и юноша. Вокруг было темно, воздух казался затхлым, словно бы беглецы находились в старом старушечьем сундуке или комоде. Оставшиеся где‑то наверху голоса постепенно стихли, резко повеяло свежестью.
– Осторожнее, здесь ступеньки, – обернувшись, предупредила Раста, как и все киборги прекрасно видевшая в темноте.
– Вижу, – буркнул Дарг. Не очень‑то парню нравилось, когда с ним обращались, как с маленьким ребенком. Тем более, он и в самом деле уже кое‑что видел. Проход постепенно расширился, а слева и справа лился тусклый фиолетовый свет. Нет, никаких факелов или ламп не было. Светились какие‑то узкие полоски, наклеенные прямо на стены!
– Атомное питание, – рассеянно пояснила Раста, проведя по полоске рукой. – Как древний поэт когда‑то написал – светить всегда, светить везде… светить – и никаких гвоздей. Примерно так как‑то.
Сын вождя повел плечом и шепотом спросил, при чем тут звезды.
– Не знаю, – отмахнулась девчонка. – Это поэт, наверное, знал.
Идущие впереди собаки неожиданно остановились и глухо заворчали. Тотчас же сильно запахло вкуснейшим жареным мясом с луком и специями. Запах был таким сильным, что Дарг невольно сглотнул слюну и почувствовал, как сильно проголодался. Так, правда и есть, что он сегодня ел‑то? Разве что кусок старого сала… да и то, не ел, а закусывал.
Странно, но юноша вовсе не насторожился, хотя, казалось бы, должен был. Ну, кому тут, в подвале, жарить мясо с луком? Здесь что, маркитантская таверна? Не‑ет, никаких подобных вопросов у парня почему‑то не возникло. Наоборот, захотелось побыстрее отыскать источник запаха. Сесть, как полагается, за стол, заказать мясо, как следует поужинать… верней, теперь уж, скорее, позавтракать, а заодно и пообедать.
– Как вкусно пахнет пирожными! – замедлив шаг, неожиданно прошептала Раста. – Эклеры. Я так их люблю. Обожаю просто. Жаль, редко приходилось пробовать. Был у меня когда‑то один повар, ворм, так вот…
Псы снова зарычали, только вовсе не настороженно, а радостно – видать, тоже почуяли еду. Зарычали, бросились куда‑то влево, а там взвизгнули… и замолкли.
Вот тут молодой человек насторожился. Как‑то неправильно собаки взвизгнули, да и замолкли слишком уж резко. Будто кто‑то их… И запах, вкуснейший запах, вдруг куда‑то пропал!
– Кажется, мы на кого‑то нарвались…
Раста, а следом за ней – шаг в шаг – и Дарг, резко повернули за угол… Один пес валялся на грязном бетонном полу, словно мертвый. Второго же тянул какой‑то склизкий отросток, выпростанный из огромной раскрывшейся раковины размером со старинный сундук.
