– Извиняюсь… – Тридцать Третий чуть склонился перед толстяком, снова поглядел на Зигфрида, на Книжника. – Просто после всей этой истории с нео и армией реанимированных роботов меня обвинили в ссоре с кланом Ззаргов – и изгнали с Железного Кладбища. Я решил уйти за МКАД. И наткнулся на этих ребят – они искали «свободного» кио…
– Моего прежнего кио подстрелили в одной переделке, – пояснил Пузырь. – А у меня техника сложная – тут в одиночку не справишься. От этих болванов толку мало…
– Тут бы я поспорил! – проворчал Топор и снова приложился к бутылке.
– Прости, друг, но в технике ты и впрямь – просто дерево, – Пузырь размашисто похлопал рыжего по плечу, рассмеялся. – Здесь без кио не обойтись – только они разбираются в сложных технологиях. Прежнего моего машиниста, Сверло его звали, «рекс» сожрал: просто на ходу с брони сдернул – и поминай, как звали. А тут мальчики как раз такую добычу притаскивают, – он указал на Тридцать Третьего. – Так этот еще головастее оказался. Ну а я его, как прежнего, Сверлом зову – для меня все кио на одно лицо. Ну а раз Сверло ручается за вас… Ты ведь ручаешься?
– Конечно, ручаюсь!
– …значит, вам доверять можно.
– А вот я им не доверяю, – неожиданно проговорил неприятный дребезжащий голос. Не сразу стало понятно, что это – шам со странной кличкой Фельдшер.
– Так, так, почему же это? – оживился Пузырь.
– Не доверяю – и все, – процедил шам. – Мутные они какие-то.
– А я с Фельдом согласен, – рукавом вытирая огненные усы, заявил Топор. Грохнул пустую бутылку на стол, вытаращился на гостей. Что-то странное было у него с глазами – словно выпирало их из черепа под давлением. – Не нравятся мне их рожи.
– Ну так это взаимно. У тебя рожа тоже на любителя, – спокойно заметил Зигфрид.
Книжник заметил, как молчаливая Кэт чуть подалась вперед, с прищуром разглядывая Зигфрида. Он явно вызвал у нее определенный интерес.
Это заметил и рыжий громила, и его аж перекосило от злобы, явственно отдававшей ревностью.
– Что?! Что ты сказал? – в руке Топора мгновенно оказался его остро заточенный тезка. Ловко крутанув оружие в ладони, он направился в сторону Зигфрида. – Хочешь судьбу испытать, маленький?
– Твою судьбу я и так расскажу, – даже не шелохнувшись, с ледяным спокойствием сказал вест. – Если мне придется достать свой меч, ты начнешь быстро размножаться делением.
– Да я тебя…
– …На этом столе будет лежать голова, поделенная на четыре аккуратные дольки, в каждом углу – руки-ноги в произвольном порядке. Что сделать с туловищем, я еще не решил. Думаю, что просто вырву тебе позвоночник.
– Да ты совсем попутал?! – казалось, рыжий сейчас лопнет от ярости. Ловко крутанув топором, он шагнул в сторону веста, продолжавшего наблюдать за ним с холодным презрением.
Неподвижное лицо Кэт чуть дернулось – это, видимо, должно было обозначать улыбку. Перенеся вес тела с ноги на ногу, она приняла более удобную и раскованную позу, словно собираясь насладиться зрелищем.
Фельдшер, сложив на груди руки, тоже наблюдал за исходом конфликта. Книжник уже понял, чего тот взъелся на новых знакомых: шамы не любят и опасаются тех, кто не подчиняется их воздействию. Зигфрид, как и любой вест, вообще выглядит для шама психической «черной дырой». Интересно, как справляются с телепатом остальные члены банды? Пузырь не похож на того, кто потерпит манипуляции даже со стороны собрата по оружию.
– Брэк! – влезая между Зигфридом и Топором, воскликнул Пузырь. – Конфликта на борту не потерплю!
– А не будет никакого конфликта! – продолжая переть на обидчика, рычал Топор. – Какой там конфликт – с изуродованным трупом?!
Оглушительно грохнуло. В руке Пузыря исходил дымком «маузер».
– Тихо!!! – заорал толстяк. – Теперь я скажу. Эти трое – мои гости, и никто их не тронет! Понятно?
Ответа не последовало. Шам продолжал стоять со сложенными руками, Топор раздувал ноздри.
– Вот и славно! – уже спокойнее сказал Пузырь. – Я беру их на борт под свои гарантии. Они нам помогут в потрошении склада.
– Я с ними в бой не пойду, – отрезал Топор.
– А я пойду, – неожиданно заявил Тарзан.
Все уставились на могучего нео. Даже Топор чуть притих.
– Он воин, – Тарзан ткнул пальцем в Зигфрида. – Я узнал его. Он много наших положил. Но я теперь сам по себе, – он ударил себя в грудь здоровенным кулаком. – И если выбирать, с кем идти в бой, – я выберу его!
– А ты что скажешь, Кэт? – Пузырь резко повернулся к девушке.
Та мгновенно согнала с лица признаки интереса, пожала плечами и сказала равнодушно:
– Мне все равно.
– Вот и решили! – толстяк хлопнул в ладоши. – Сверло, дуй к себе в кабину, разогревай машину. Через минуту отправляемся!
Хозяина прервал мерзкий прерывистый звук, вроде корабельного «аларма». Свет в железной каморке мигнул, над головой принялся крутиться тусклый красный проблесковый маячок.
– Что за новости?! – мгновенно напрягся Пузырь, сверкнул подозрительным взглядом на новых знакомых. – Тарзан, а ну метнись, глянь, кого там еще черт несет?!
Нео с грохотом распахнул дверь и исчез в коридоре. Залязгали затворы, и в лица «гостей» со всех сторон уставились стволы.
