В Якутии алмазы были открыты в середине 50-х годов нашего столетия. Якутия располагается в Восточной Сибири и известна низкой плотностью населения и суровым климатом. Летом жара достигает здесь 40 градусов по Цельсию, а зимой отметка опускается до минус 60. Якутия — самая крупная по площади в России республика. Она занимает более 3 млн. км2, т. е. почти пятую часть всей Российской Федерации. Население — свыше 1 млн., среди которых преобладают русские, якуты и украинцы.
Долгое время здесь не удавалось открыть кимберлитовую трубку (так принято называть крупное месторождение алмазов) — воронкообразный пласт вулканической породы, уходящий на тысячи метров вглубь земли. В конце XIX в. на территории южной части Африки такое месторождение было открыто, и над ним возник поселок Кимберли, в честь которого пласт был назван кимберлитовой трубкой. Кимберлитовую трубку в Якутии удалось обнаружить благодаря рыжей лисе, перед норой которой и был найдено крупное месторождение алмазов.
История возникновения и развития якутского месторождения, как и история российской алмазной отрасли вообще, тесно переплетается с историей американской корпорации «Де Бирс», которая на протяжении 109 лет своего существования удерживает прочную монополию на добычу и продажу алмазов. Сегодня ЦСО (Центральной сбытовой организацией) «Де Бирс» контролируется примерно 70 % мировой торговли алмазами. В 1996 г. она продала алмазов на сумму 4834 млн. долларов США — на 7 % больше, чем в предыдущем году. При этом компания тратит около 200 млн. долларов на рекламу бриллиантов. Однако, став главным продавцом алмазов, она не только не утеряла своего лидерства в производстве, но и усилила его.
В настоящее время «Де Бирс» руководит 18 алмазными рудниками в четырех странах и продолжает строительство новых, каждый из которых оснащается по последнему слову техники. Помимо того 200 геологов в разных странах мира ведут поиск новых место-: рождений, где применяют новейшие достижения технологии для дистанционного определения кимберлитовых трубок с поверхности земли.
В середине 50-х годов, когда в Якутии было открыто крупное алмазное месторождение, несмотря на «холодную войну», зародились связи Кремля с этой мощной алмазной корпорацией. Хрущев объявил о том, что в Якутии разведаны крупные месторождения алмазов на XX съезде КПСС. И эта информация не могла не взволновать вождей алмазного синдиката, тем более, что она поступила в тот момент, когда канал для официального общения с Москвой прекратил свое существование, и контакты стали носить конфиденциальный характер. Промышленная добыча якутских алмазов началась в 1957 г. В том же году в зарубежной прессе появились сообщения о первых пробных продажах советских алмазов «Де Бирс». На протяжении всего времени связи с этой компанией с переменным успехом развивались, они существуют и сейчас. 21 июля 1997 г. российский Президент подписал указ о порядке экспорта и импорта алмазов, который повторил положения меморандума, подписанного российской правительственной делегацией с «Де Бирс» 23 февраля 1996 г.
В указе отмечается, что сотрудничество с «Де Бирс» будет осуществляться «при условии совместного регулирования объема, ассортимента реализуемого на мировом рынке алмазного сырья и цен на него, выработки общей стратегии поддержания цен на бриллианты и ювелирные изделия и стимулирования мирового потребительского рынка этих изделий». Исключительное право на экспорт алмазов, согласно указу, получают ВО «Алмазювелирэкспорт» и АО «Алмазы России — Саха» («АЛРОСА»). Согласно документу, «АЛРОСА», как было и раньше, получает право заключать торговые соглашения с «Де Бирс». Указ распространяется и на лицензирование экспорта сырых алмазов и запрет на экспорт частично обработанных алмазов.
Таким образом, многолетние взаимоотношения России с корпорацией «Де Бирс» заслуживают того, чтобы на них остановиться более подробно. В свою очередь, история самой «Де Бирс» вполне могла бы лечь в основу многотомных научных исследований, так как по ней можно изучать историю развития бизнеса вообще.
Как утверждает Гарри Оппенгеймер, который на протяжении шести десятилетий определял политику этой компании, секрет успеха и долголетия ее очень прост — «она нужна!»
