Тот самый "пятый". Тогда, в ночном бою, он получил два ранения - в грудь и в плечо. Так ведь ещё и ногу при приземлении сломал!
И, несмотря на всё это, держался, отбивая натиск охранников. Да и контузило его…
На борт нашего корабля его доставили уже в бессознательном состоянии - судовой врач только крякнул, когда бойца втащили в медпункт.
Три операции подряд - наши медики старались изо всех сил.
Не вышло… не бывает в жизни чудес.
- Давно?
- Только что. Я сразу к вам…
По традиции - погибшего бойца хоронят в море. И это считается в порядке вещей.
Но…
Есть у меня одна мысль…
В какой-то мере - малость авантюрная. Всё же старые обычаи продолжают сильно довлеть над моими хорнами. Однако - изрядная часть находящихся на борту бойцов - члены нового клана. И пора уже клану создавать с в о итрадиции…
- Построить бойцов!
А сам берусь за телефонную трубку, надо подполковнику позвонить.
Отряд выстроился на полубаке.
Налетавший ветер норовил сорвать с людей кепи, забирался под полы одежды и посвистывал в снастях.
- Наш боевой товарищ умер… Погиб в бою! Как он бился - вы все знаете! Не дрогнул, не отступил - и дал шанс всем остальным. Со сломанной ногой, дважды раненый - он держался против значительно превосходящего врага.
Молчат мои бойцы.
Слушают…
- Все, кто был с ним в том бою - шаг вперёд!
Дрогнул строй - вышли из него четыре человека. Двое из них тоже раны в ноги - но попросили разрешения присутствовать на похоронах наравне со всеми. Покачал головой медик…но соответствующее лекарство вколол. Однако - стоят поблизости два дюжих "медбратка"…
- Море… - протягиваю руку. - Оно ждёт погибшего воина. И мы должны отправить его в последнее плавание. Наши товарищи - те, кто остался на островах, не смогут проводить его в этот путь. Они не поднимут руку в прощальном приветствии, не скажут ему напутственные слова. Мы - можем. А они - у них такой возможности нет.
Обвожу взглядом стоящую передо мною четвёрку.
- Я спрашиваю вас - тех, кто бился с ним бок о бок. Правильно ли мы сейчас поступим, если лишим наших товарищей этой возможности?
Молчат парни… не поняли вопроса.
- Пусть поднимет руку тот, кто считает, что мы должны предать волнам нашего товарища прямо сейчас.
Одна рука… вторая…
- Хорошо. Теперь пусть поднимет руку тот, кто хочет дать возможность всем остальным проводить его в последний путь.
Тоже две руки.
- Но ведь и я был с ним в этом бою. И тоже могу поднять руку…
Третья рука поднимается к затянутому облаками небу.
- Встать в строй!
Короткое движение - и сомкнулись шеренги.
- Говорю сейчас не только как тот, кто сражался с ним рядом. Не только, как командир. Ги Лан - член клана. И я бы хотел, чтобы каждый соклановец имел возможность отдать дань уважения погибшему товарищу.
Дрогнул строй.
Слишком уж это против устоявшейся практики. Но мнение сражавшихся рядом с погибшим - тут имеет вес. Слова командира - тоже аргумент.
А тут ещё и мнение главы клана…
- У кого-то есть слово против?
Нет возражений.
- Разойдись!
- Почему так? - спрашивает меня Слон.
- Видишь ли… Традиции - вещь, разумеется, мощная. Но предстоящий бой - он будет не только в море. Ребятам предстоит воевать и погибать на суше. Сильно сомневаюсь в том, что нам дадут возможность похоронить их так, как это требуют обычаи. А ты знаешь отношение хорнов к тем, кто погиб не на воде.
Кивает подполковник - насчёт этого мы все в курсе.
- Я хочу эту традицию переломить! Чтобы ни у кого их них более не возникало бы подобного предубеждения. И потом… Новый клан - новые традиции! И у молодых должны быть перед глазами те, на кого они могли бы равняться. Пусть - и в виде надписи на памятнике. Не на море же им всю дорогу смотреть? На воде надгробий не бывает!
Снежный мою идею понял. И вполне одобрил. Радиограмму командованию он сочинял уже сам.
И при подходе к острову нас встречали все наличные катера, образовавшие почётный эскорт. С точки зрения местных - военные корабли, ибо на них установлено вооружение и есть даже торпеды с реактивными снарядами. Ни разу не гражданские лоханки! Так мы и вошли в гавань.
А тут - тесно!
Места у причалов заняты - идет спешная разгрузка. Кроме ранее захваченного корабля прибавилась и парочка транспортников вполне земного обличья.
Работают не только краны, по сходням непрерывной цепочкой снуют люди - груз вытаскивают даже и таким способом.
Время!
Мало его… оттого и такая спешка.
Мы не встали под разгрузку - элементарно не имелось такой возможности. Бухта на той стороне острова ещё не готова. Нет, как стоянка - она очень даже вполне… А вот погрузочно-разгрузочные работы там производить - пока не получается.
Но на берег нас перевезли достаточно быстро - те самые катера и постарались. И меня тотчас же затребовал каперанг - нам было что обсудить.
Место для захоронения нашли быстро. Неподалёку от наших казарм. Здесь вдавалась в берег небольшая бухточка.
Для швартовки больших кораблей - совершенно непригодная. Но вот парочка десантных катеров тут устроилась очень даже неплохо. Для них и пирс быстренько соорудили.
