Во время проведения крестьянской реформы в состоянии брожения находился и либеральный лагерь. Во главе либеральной оппозиции стояли дворяне Тверской губернии. Однако в целом либеральные оппозиционеры вели себя крайне трусливо. Проповедуя терпение, они выступали заклятыми врагами насилия, революции, предавали и оплевывали ее организаторов и вдохновителей.
Необыкновенная накаленность обстановки, сложившаяся во время проведения реформы, выдвинула перед революционными демократами вопрос об оформлении организации, которая возглавила бы стремительно нараставшее движение народных масс. Создание ее подготавливалось уже с конца 1850-х гг. Н.Г. Чернышевским, Н.А. Добролюбовым, А.И. Герценом, Н.П. Огаревым и их сторонниками. Такай революционной организацией явилась «Земля и воля».
«Земля и воля» была самой крупной нелегальной революционной организацией в России после восстания декабристов. Она родилась на базе слияния ряда мелких кружков и комитетов, возникших в России в период первой революционной ситуации. «Земля и воля» сложилась во второй половине 1861 г., что наиболее вероятно, на название свое она получила только в августе 1862 г. Наиболее активными организаторами ее явились братья Александр и Николай Серно-Соловьевичи. Крупная роль в «Земле и воле» принадлежала А. Слепцову, Л. Пантелееву, С. Рымаренко, П. Пушторскому.
Общество «Земля и воля» имело свои отделения в Москве, Казани, Нижнем Новгороде, Саратове, Твери и других городах. Во главе общества стаял Центральный комитет, опиравшийся на областные организации и руководивший ими. Военные кружки и комитеты не входили в областные организации и сносились непосредственно с ЦК. К самым деятельным местным организациям следует отнести казанскую и московскую, а из военных выделялся кружок А. Потебни.
«Земля и воля» организовала издание журнала под тем же названием (вышел один номер), выпустила два номера листка «Свобода», наладила перевозку литературы из-за границы, оказывала помощь политическим ссыльным. Кроме того, в качестве легальных пунктов своей работы она создала в Петербурге библиотеку, читальню, шахматный клуб, книжный магазин. Большую деятельность «Земля и воля» развернула в связи с польским восстанием 1863 г.
«Земля и воля» имела своей целью: путем народного восстания свергнуть царское самодержавие, уничтожить помещичье землевладение и установить в стране демократические порядки. «Мы требуем, – говорилось в первом номере «Свободы», – разрушения самодержавия, передачи земли крестьянам, созыва народного собрания».
Из сказанного следует, что «Земля и воля» поставила перед собой громадные задачи, которые не находились в соответствии с наличными силами, способными их решить. Вместе с тем условия работы землевладельцев осложнялись спадам крестьянского движения. Общего восстания крестьян, на которое ориентировалась «Земля и воля», не произошло. К этому необходимо добавить еще и то обстоятельство, что революционное подполье вскоре лишилось своих лучших сил. Так, в конце 1861 г. умер Н.А. Добролюбов, осенью того же года были арестованы М.Л. Михайлов, Н.В. Шелгунов, В.А. Обручев и др. В середине 1862 г. были арестованы Н.Г. Чернышевский, С.С. Рымаренко и Н.А. Серно-Соловьевич, а А.А. Серно-Соловьевич, спасаясь от ареста, вынужден был эмигрировать за границу. На смену выбывшим пришли молодые кадры, не умудренные практическим опытам. Борьба осложнялась фактом подавления польского восстания 1863 г. В такой обстановке усилились разногласия внутри «Земли и воли». Все это привела к тому, что в 1864 г. Центральный комитет принял решение о самоликвидации общества.
Таким образом, революционная ситуация, сложившаяся в России в период отмены крепостного права, как уже говорилось, не переросла в революцию. Первый натиск демократических сил был отбит самодержавием. В стране все сильнее и сильнее стала укрепляться реакция. Эта объясняется тем, что кроме крестьянства, в России тогда не было других революционных классов. Но крестьянские выступления по-прежнему оставались стихийными, неорганизованными, не освещенными никаким политическим сознанием. В. И. Ленин писал: «В России в 1861 году народ, сотни лет бывший в рабстве у помещиков, не в состоянии был подняться на широкую, открытую, сознательную борьбу за свободу. Крестьянские восстания того времени остались одинокими, раздробленными, стихийными «бунтами», и их легко подавляли»[440].
Однако, несмотря на поражение, крестьянское движение тех лет, поддержанное революционными демократами, не прошло бесследно. Оно помешало помещикам в ходе реализации «Положений 19 февраля» еще больше усилить их крепостнические черты и вместе с тем заставило царское правительство ускорить проведение ряда других реформ, способствовавших утверждению в России капиталистического способа производства.
