— Ну и черт с ним, сам подохнет, — взглянув на часы, решил Василий. — Брата моего подтяни поближе, пусть полюбуется на богатство — столько слышал о нем…
Пачки американских долларов и английских фунтов Василий и Альбина бережно укладывали в ящики из-под снарядов.
— Что, впечатляет, брат? — хмыкнул Калачев-младший. — Ты когда-нибудь видел такое?
После укола Степан почувствовал себя лучше. Боль затихла, а вот ноги по-прежнему не чувствовались. Он ухмыльнулся:
— Рассказывая о кладе скопцов, отец говорил нам о золоте, а не об этих бумажках.
— Раньше я тоже так думал, — отозвался Василий, не отрываясь от своего занятия. — Но позже выяснил: золото, которое копили годами скопцы, они же сами и поменяли на эти вот «бумажки». Им цены нет!
— А может, ты до того золота не добрался? — усомнился Степан.
— Да не было никакого золота! — воскликнул Василий запальчиво. — Скопцы не накопители, а торговцы! Они поняли, что суть богатства не в металле, которое лежит в закромах мертвым грузом, а в деньгах, ибо они двигатель торговли! Имея обширные связи за рубежом, они распродавали золото, беря за него валюту, и были правы, черт возьми! Чтобы растратить эти миллионы, не хватит и десятка жизней!
— А ты собираешься их прожить? — уколол Василия Степан.
— А ты не пытайся меня уесть! — огрызнулся тот. — Я буду жить в роскоши и богатстве, да и тебя поддерживать, пока из твоей головы не выветрится большевистская зараза.
— Ты собираешься меня озолотить?
— Нет, и не мечтай даже. Я собираюсь выделить тебе долю, на которую ты будешь безбедно доживать свой век, не испытывая нужды и не зная горя.
— Спасибо за заботу, братец, но лучше я останусь здесь, — сказал Степан, глядя на мокрое от пота лицо брата. — Можешь убить, только на переезд куда-то я не согласен!
— Вот чудак, — усмехнулся Василий, закрывая ящик. — Да кто тебя спрашивать собирается? Я ставлю тебя перед фактом, вот и принимай! И согласия твоего вовсе не требуется.
— Ты хочешь перевезти меня силком? — рассердился Степан.
— Именно так и поступлю, не сомневайся. Я был виноват перед тобой, братуха, но теперь… Я больше не чувствую себя виноватым! Деньги правят миром, Степа! Они двигают прогресс, они и войны развязывают! Все на земле нашей держится только на деньгах!..
Ящиков с деньгами оказалось шесть.
— Бергер? — подозвал Василий унтер-офицера. — Бери ящики и переноси их к берегу реки.
Тот взял самый верхний и едва не выронил его из рук.
— Ничего, справлюсь, — он натянуто улыбнулся, поудобнее устраивая груз на плече и поплелся к выходу из туннеля на подгибающихся ногах.
Когда он исчез из виду, Василий обратился к супруге:
— Альбина, дорогая, — произнес он, беря ее за руку и заглядывая в глаза. — Мне что-то не понравились глаза Фридриха. Стыдно просить, душа моя, но за ним надо присмотреть. Ступай следом и пристрели его, если он задумает что-либо выкинуть!
Женщина понимающе кивнула и удалилась за унтер-офицером.
Когда братья остались одни, Степан спросил:
— Почему Носова здесь бросаете? Я слышал, жив он.
— Слышал и забудь, — ответил Василий, брезгливо поморщившись. — Пусть подыхает в мучениях, подлюга.
— Это так ты мстишь за смерть отца?
— Только не дави мне на жалость, — разозлился брат, которого вопрос Степана вывел из себя. — Нет ее у меня! Ты что, предлагаешь тащить этот полутруп за собой? Он убил отца и только этим уже заслужил страшную кончину.
Вернулся Бергер. Он взвалил на плечо второй ящик и снова скрылся в туннеле.
— Если ты так ненавидел Носова и желал отомстить ему, тогда почему ты так долго заботился о нем? — задал вопрос Степан, как только стихли шаги унтер-офицера.
— Этот урод раздражал меня и доводил до бешенства. Но я вынужден был терпеть и всячески сдерживал себя от жуткого желания размазать по стенке!
— Ты ревновал красавицу Альбину к этому кастрату?
— Меня бесило то, что жена вынуждена проживать под одной крышей с этим гадом.
— Проживать с твоего позволения.
— По приказу сверху… Я не мог противостоять.
— Тогда как тебе удалось спасти мерзавца от ОГПУ? Я же сам видел его труп, и… даже проехался с ним в одной телеге.
— Ты ехал с трупом его сумасшедшего двоюродного братца. Они были очень похожи. Альбина договорилась с бандитами Проньки, и те привезли в усадьбу труп для подмены.
Слушая откровения брата и вызывая его на продолжение своими вопросами, Степан не преследовал цель примириться с предателем. Он долгие годы мучился и страдал, а теперь стремился восполнить пробелы в своем прошлом.
— А для чего ты присматривал за ним? Как я понял, ты нашел клад без него.
— Нашел, — нехотя ответил Василий, бросая тревожные взгляды на туннель, видимо, ожидая унтер-офицера. — Как оказалось, это несложно было сделать. Сначала я всячески оберегал эту кастрированную мразь, ожидая, что он приведет меня к кладу. Но позже выяснилось, что Носов не знает о его месте нахождения ничего. А я…
Василий замолчал и помог Бергеру уложить на спину очередной ящик с деньгами.
