Ивашка закрыл глаза. Он почувствовал, как страх холодной струйкой проникает в самое сердце.
Девушка подошла к нему и обняла сзади за шею. Она ощутила всю бездну отчаяния своего благодетеля. Он никогда не был таким раньше.
— Что ты сделала со Стешей? — спросил Ивашка, прижимаясь затылком к упругой груди девушки. — Ты не причинила ей зла?
— Нужда была об эту холеру пачкаться, — ухмыльнулась Анна. — Ежели бы я со всеми полюбовницами твоими что-то делала…
— Ладно, ладно, душенька, — Ивашка прижался еще сильнее. — Сказывай, что мы с тобой делать будем. Своя рубаха ближе к телу, а все другие пускай выбираются сами, как хотят. Уже теперь мы с тобой им всем не помощники…
Разгоралось. Подвал заполнился тяжелым едким дымом горящих свечей, от которого першило в горле. Сектанты, находясь в экстазе, горланили на все лады. Кто-то, уже надорвав голос, просто сипел и лихо выплясывал вместе со всеми. Им подпевали с улицы те, кому не посчастливилось найти места в подвале.
«Надо же, — подумал Ивашка, — столько людей к скопчеству приобщается. Живи и радуйся! Знали бы они, черви ползучие, что всему подходит конец. Неважно, — ободрил он себя, — когда это произойдет, но завтра я уже буду далеко отсюда…». Грустными глазами он смотрел на радеющих. Этих людей придется предать и бросить на произвол судьбы без угрызений совести.
Сейчас он получил сполна ответ на вопрос, не дававший ему покоя несколько последних лет жизни: «Существуешь ли ты, Иисус Христос, и если да, то почему прячешь от мира светлый лик свой?» Теперь Ивашка знал, что ответ лежит далеко в подсознании: «Ты избрал неправильный путь, Иван Ильич. Ты — воплощение зла, но Бог пока еще на твоей стороне и Он ждет тебя!». Ивашка закрыл глаза и встряхнул головой, будто отгоняя наваждение.
Когда он снова взглянул на радеющую паству, то увидел наблюдавшего за ним человека. Чуть выше среднего роста, с рыжеватыми волосами, с густыми бровями, высоко посаженными над грустными черными глазами. Вид у того был вполне дружелюбный, располагающий и невинный.
Кто-то подтолкнул Сафронова под локоть. Ивашка медленно повернул голову и заставил себя улыбнуться. В полумраке он не сразу разобрал, кто именно перед ним.
— Давненько тебя зрить не приходилось, Иван Ильич, — сказал мужчина. — Бутто сквозь землю канул. Я уже грешным делом подумывал, што ты тово… Пятки дегтем смазал.
Рука мужчины нащупала руку Ивашки и сжала ее.
— Ну што же ты, «Христос всемогущий»? Не признал што ль адепта своево?
— Я признал тебя, Аверьян, — продолжая натянуто улыбаться, ответил Ивашка. — А ты чего не радеешь вместе со всеми?
— Уходил бы ты отсель, — сказал Аверьян. — Тебе несладко придется, ежели доброва совета не послухаешь.
Калачев улыбнулся и исчез. «Иисус Христос теперь на моей стороне», — почему-то подумал Ивашка, пропустив слова Аверьяна мимо ушей.
Он снова расслабился, потом вспомнил: «Анна! Где она?». И завертелся на месте, пытаясь разглядеть девушку. А вдруг она ушла и бросила его? Нет, такого быть не может быть! Они уйдут из этого дома вместе — вот только закончится радение, и удастся забрать всё свое. Жаль, что раньше об этом не позаботился.
Минуту спустя Сафронов все же увидел девушку. Анна стояла в углу и наблюдала за ним со стороны. Взгляд ее был отсутствующим, напряженным. Заметив, что кормчий смотрит на нее, девушка одобрительно улыбнулась.
И тут вдруг, откуда ни возьмись, возле Ивашки появилась Стеша Калачева. От удивления у того вытянулось лицо. Уж кого-кого, а свою любовницу Ивашка не ожидал здесь увидеть. Он бросил беспомощный взгляд в сторону Анны, но по встревожившемуся лицу сразу же понял, что появление Стеши и для той тоже полная неожиданность.
— Чево стоишь, а не выплясываешь со всеми, Петенька? — поинтересовалась любовница холодным как лед голосом.
— Наверное, ему сейчас не до этого, — ответил за Сафронова, приближаясь, мужчина, который наблюдал за ним давеча.
Он слащаво улыбался и подмигивал Ивашке как закадычному приятелю. И тут кормчего осенило: «Да это тот самый чекист с маузером, который защищал не так давно лавку и Аверьяна от бушующей толпы?!»
— Игнат, ты обещал ево не трогать! — воскликнула Стеша.
Глаза ее испуганно расширились, и она попыталась заслонить собою Ивашку.
— Не вмешивайся! — Игнат схватил сестру за руку и отшвырнул в сторону.
Затем он приблизился вплотную к Ивашке и заглянул в глаза:
— А я уже испугался, что ты сбег из города.
Анна тем временем решительно протиснулась сквозь толпу и встала между ними.
— Отойди, — сказала она, упираясь в Игната колючим прищуренным взглядом. — Здесь не место для разговора, поверь мне.
— Тогда укажи место, — процедил злобно Игнат. — Только пусть этот поп отдаст мне то, чего я его попрошу — и выплясывайте здесь хоть до конца света.
Девушка усмехнулась.
— Я знаю, чего тебе надо, — сказала она. — Ты хочешь завладеть золотом скопцов. Когда-то у них водилось много золота, но это было очень давно. А сейчас скопцы бедны и беззащитны. У них нет того, на что ты рассчитываешь!
