— Вот это да! — воскликнул Игнат, оправившись от шока, вызванного словами сестры. — Теперь я понял, в кого ты, Стеша моя ненаглядная! Ты в прабабку Химку пошла, Царствие ей Небесное! Та везде свой нос совала, где надо и не надо, и у плетня так и померла, когда за соседским двором подглядывала!
— Нашел с кем сравнить, — поджала обиженно губы Стеша, которой слова брата пришлись не по вкусу.
— Анька и щас в подполе мается?
— Полезай сам туды и погляди. Можа, деньги зараз перещитывает.
— Деньги? — прошептал Игнат, багровея. — А она… — Он метнулся к крышке подпола и не мешкая ни минуты, проворно спустился вниз.
Аверьян и Стеша недоуменно переглянулись, услышав оттуда злобные выкрики, брань и проклятия.
Она пеняла на себя за беспечность и доверчивость. «Где была моя голова, когда я доверилась этой коварной бабе»? — думала девушка, с трудом сдерживая слезы. Трагедия, которую ей сейчас приходилось переживать, не оставляла ничего другого, кроме как уповать на помощь Бога. Сильнее, чем когда бы то ни было, она надеялась на чудо и на свою счастливую судьбу.
— Все это грех! — тихо шептала Анна. — А еще больший грех верить в то, что сектантские догмы и обряды завещены Иисусом. Вот за что я сейчас и расплачиваюсь, сидя запертой в этом ужасном месте!
А ведь она всего-то-навсего попросила у этой мерзавки забрать из подпола старый чемодан. Стешка не отказала — видимо, сразу сообразила, что «мышка» сама желает быть пойманной, и впустила ее в ловушку…
От утомительного лежания на жесткой земле быстро затек правый бок. Было холодно, тело сотрясала дрожь. Она вдруг почувствовала, как что-то живое приблизилось к ней. Крыса? Девушка вздрогнула от омерзения и затаила дыхание. Но «крыса» оказалась мягкой и пушистой. А когда она с мурлыканьем стала тереться об ноги, Анна с облегчением вздохнула, сообразив, что к ней присоединилась кошка. Но откуда животное взялось в закрытом подполе?
— Мурочка, — прошептала Анна и погладила животное.
Вдруг скрипнувшая над головой половица спугнула кошку, та прыгнула в сторону и …исчезла.
— Куда же ты? — встрепенулась девушка и вдруг поняла, что нужно делать.
Игнат встал на корточки и пригляделся.
— Эй, Аннушка? — тихо позвал он.
Не услышав ответа, Брынцев стал шарить вокруг себя руками.
— Эй, ответь, чего пришипилась?
Снова молчание. Тогда чекист стал потихонечку обследовать подпол, осторожно продвигаясь вперед. Он медленно пробирался на коленях все дальше и дальше, ежесекундно пригибаясь, чтобы не задеть головой деревянные бруски. Когда глаза привыкли к темноте, ему удалось рассмотеть еще один люк, только в другом конце подпола. Люк был открыт, а вот в подполе никого не оказалось!
— Ах, ты змея подколодная! — выкрикнул Игнат, поспешил к обнаруженному люку, спешно выбрался через него и оказался в чулане избы.
Перемежая проклятия бранью, он осмотрелся. Чулан представлял собой каморку, в которой хранился различный хлам, в хозяйстве уже практически не нужный. Игнат не поверил своим глазам, увидев тот самый чемодан, обладать которым он так стремился! Чемодан запросто лежал брошенным в пыльном чулане!
Он испугался, схватил добычу и внес в комнату. Как только он закрыл за собой дверь и запер ее на засов, Аверьян и Стеша в ту же секунду оказались рядом. Они зачарованно поглядывали то на чемодан, то на раскрасневшееся от возбуждения лицо Игната. Тот поставил находку на стол, щелкнул замками и открыл крышку.
— Вот это ни хрена себе! — присвистнул он, увидев толстые пачки денег. — Да сколько их тут?!
— Видать, мульены! — предположил Аверьян, тяжело дыша от возбуждения. — Мне никогда не доводилось зрить стоко!
— Аль взаправду все энто деньги?! — прошептала пораженная Стеша. — Да ведь на них всю Россею купить можно?
— Было можно, — приходя в себя, прохрипел сорванным от волнения голосом Игнат. — Деньги-то все царские! Раньше были они огромным богатством, а сейчас… это бумажные картинки для растопки печи!
Он вывалил содержимое чемодана на пол. Кроме пачек с бесполезными царскими банкнотами, в нем ничего больше не оказалось.
— А ну разрывайте упаковки, — приказал Игнат сестре и зятю. — Может, в них что меж купюр запрятано?
Но и меж купюр тоже ничего не нашлось. Ни золота, ни бриллиантов… По-видимому, Ивашка еще до революции превратил все свое состояние в деньги, и эта огромная сумма валялась сейчас на полу бесформенной никчемной кучей. Но вдруг Сафронов возил за собой эту бумагу с какой-то другой целью, а золото спрятал?
Странным образом рассуждение о золоте закончилось мыслью об Анне. Видно, она что-то все-таки взяла из чемодана, бросив его с бумажным хламом в чулане? Тут Игнат, очнувшись от раздумий, заметил сидящих рядышком сестру и зятя.
— Хде мне найти эту чертову девку, кто подскажет? — спросил он. — Мне хочется знать дозарезу, что она еще выудила из чемодана.
— А может, еще есть какое тайное место? — предположила вдруг Стеша. — Она ведь врозь от нас с Петей и от всех остальных скопцов проживала.
