Звезда львиного рока Клэй Кэллоуэй после смерти своей жены и музы Руби покидает сцену и запирается в своем поместье, потеряв вдохновение и стимул выступать дальше. Бастер Мун и Эш направляются к Клэю, чтобы уговорить его принять участие в своем проекте. Лев прогоняет их, но Эш решает остаться со львом, который уже пятнадцать лет живет в одиночестве, лелея память умершей Руби. И теперь лишь от нее зависит, сможет ли бывшая звезда рока спустя стольких лет вернуться на сцену для нового концерта
========== Глава 1. Я бежал по полям, чтобы быть с тобой ==========
Клэй Кэллоуэй стоял перед опущенным занавесом с гитарой наперевес. Ткань глушила звуки толпы с другой стороны, но лев все равно понимал, насколько там шумно. И среди ровного, звонкого гула раздавались отчетливые крики “Кэллоуэй! Кэллоуэй!”. Зрители ждали, и занавес вот-вот должен был быть поднят.
Справа раздался нежный голос львицы Руби, стоящей у запасного выхода со сцены:
- Волнуешься, здоровяк?
Лев с темно-русой гривой повернул голову в ее сторону, и его суровая морда сошлась в искренней, доброй улыбке:
- Не будь тебя - волновался бы. Но пока ты рядом - любые горы мне по плечу!
Занавес поднялся - и ревущая толпа приветствовала своего кумира, всемирно известную звезду львиного рока Клэя Кэллоуэя.
Клэй жил музыкой на сцене. В такие моменты он даже не смотрел на свою гитару - ловкие, натренированные пальцы и так знали, где им быть, а медиатор касался нужных струн. Зрители для него превращались в однородную массу, в которой отдельные звери с трудом различались, а музыка, казалось, заставляла его словно находиться в воздухе, не касаясь сцены. И лишь одно существо в тот момент имело для него значение - Руби, его единственная и неповторимая львица, которая и давала ему силы идти на каждый концерт, как на первый.
Хотя сама Руби никогда не выходила на сцену вместе с Клэем, она всегда была рядом за кулисами, где ее мог видеть только сам лев. И очень часто, выступая на сцене и исполняя очередную песню, Клэй поворачивался к ней, и в такие моменты играл лишь для нее одной, игнорируя зал. Но зрители никогда не были огорчены этим - все прекрасно знали о Руби, даже не видя ее за сценой, и все прекрасно понимали, для КОГО в такие моменты играет Клэй.
Сидя в гримерной в перерыве между актами, Клэй снял красную кожаную куртку, чувствуя, как Руби кладет ему лапы на плечи, а над ушами раздается ее голос:
- Смотри, Кэлли, у тебя снова распушилась грива!
Глядя при этом в зеркало, лев задорно смеялся хриплым голосом:
- С чего бы это, интересно? Неужели мне так нравится моя музыка? Или может… это из-за тебя, Руби?
Львица притворно погрозила пальцем:
- Ты постоянно так говоришь!
- И имею полное право. Пока у меня есть ты, я буду всегда с пушистой гривой, любимая!
***
Они познакомились совершенно случайно. Тогда Клэй Кэллоуэй еще не стал всемирно известным рок-музыкантом - он всего лишь играл в любительской рок-группе колледжа, и о его творчестве знали лишь в стенах учебного заведения - да и то не все. Музыка уже тогда была для льва смыслом жизни, но ему как будто не хватало какой-то малой детали, чтобы его страсть получила новое развитие.
Учеба привлекала Клэя в меньшей степени, и по многим предметам у него были очень средние баллы, достаточные лишь для того, чтобы не быть исключенным из колледжа. Разумеется, при таком отношении к обучению молодой лев-рокер неизбежно сталкивался с “хвостами” и различными несданными семинарами и практическими занятиями.
Опаздывая на один из зачетов, молодой лев, слишком глубоко погрузившись в свои мысли, не заметил, как столкнулся с одной из студенток. Из-за своих габаритов лев бы и не почувствовал это, но недовольный голос снизу вернул его к реальности:
- Смотрел бы, куда идешь, здоровяк!
Опустив глаза, лев потратил лишь секунду, чтобы понять, кто пострадал по его вине - и этого оказалось достаточно, чтобы он бесповоротно влюбился в прекрасные карие глаза милой молодой львицы.
Заметив, как изменился взгляд льва, львица усмехнулась:
- Челюсть подбери, здоровяк, и лучше помоги встать.
Клэй тут же бросился помогать, бормоча глупые и неловкие извинения, уверяя львицу в том, что он задумался и сделал все совершенно случайно. И весь его поток нелепых извинений был прерван одним вопросом:
- Ты же Клэй, не так ли?
Лев смог лишь кивнуть. Львица впервые слегка улыбнулась:
- Значит, я верно подумала. Я Руби. Бывала на концертах вашей рок-группы, когда вы выступали на сцене в актовом зале колледжа. Неплохо играешь, правда, немного зажато, словно по учебнику.
Наверняка морда Клэя выглядела очень комично, от чего Руби снова заразительно рассмеялась, уходя вглубь коридора:
- Так, мне лучше уйти, а то еще немного - и ты точно мне в любви признаешься прямо в коридоре! Я приду на ваш следующий концерт. Хочешь со мной познакомиться - найди меня взглядом в зрительном зале!
***
Клэя словно подменили после этого. Образ прекрасной львицы занимал все его сознание, и все репетиции после этого превратились для льва в пытку - из-за Руби он путал простейшие аккорды и нещадно фальшивил, на что обратили внимание его товарищи по группе:
- Кэл, ты никогда так раньше не играл. Что с тобой?
Опустив плечи, Клэй поставил гитару рядом со стулом:
- Простите, парни. Я знаю, что нам играть завтра, но я влюбился по уши в львицу, которую видел лишь один раз. Пытаюсь сосредоточиться на игре - и думаю о ней. Пальцы не слушаются, мышцы расслабляются - и я даже свое имя вспомнить не могу.
Басист Гревз, бурый медведь, тоже поставил гитару:
- Серьезное дело, Кэл. Ты знаешь ее имя хотя бы?
- Да, ее зовут Руби.
